- Мать! - позвала Эна. - Подойди.
Какое-то время они смотрели на выложенную камнями надпись. Потом Эна поймала взгляд брата. В его глазах уже не было прежней пустоты, но то, что было, немного пугало.
- Ты можешь прочесть это? - спросила мать.
Она не знала высокой письменности Народа. А здесь была именно она. Эна помнила эхом - кто-то из дальних предков занимался археологическими изысканиями. Неприятное ощущение. Не понимать смысла, и вместе с тем уметь читать. И только после прочтения осознавать воспринятое.
- Это имя, - сказала девушка. - Он написал своё Имя. Он взял себе твоё имя, мать. Теперь он у нас - Эн.
А разговаривать не может, всё же. При том, что «чёрное безмолвие» у него в мозаичной форме: голосовые связки всё-таки есть, но не работают, потому что неправильно включившаяся наследственная память их блокирует.
Мать молчала. Эна знала, о чём та думает. Третий круг. Брат не смог стать взрослым снова. К нему снова пришёл первый каскад, в третий уже раз. О, он быстро наверстает утраченное. С ним снова можно будет общаться, даже дружить. Вот только слишком сильно привязываться к нему не стоит. Наследственная память рано или поздно взбунтуется снова. Подарит ли она Эну взрослое Имя или снова отбросит в детство - уже никто не скажет.
А вот! Нечего рождаться с битыми генами. Никто не спасёт. Особенно здесь.
- Плазма, труп или мочало, начинаем всё сначала, - подытожила событие мать. - Планшет с песком. И пусть пишет…
Планшетом называлась плоская длинная чаша, вырезанная из половинки ствола молодого дерева и заполненная песком. По песку удобно было пальцем чертить слова. Эна выучила так эсперанто Земной Федерации - самой захотелось. Голосовая речь пришла при первом каскаде, а вот письменная - нет. А кто не знает языков, тот калека. Даже если это язык недружественной расы.
А за пологом продолжала идти артиллерийская дуэль земли и неба. Гроза разбушевалась не на шутку, и утихать не собиралась. Только глупец высунет сейчас нос наружу. Или неудачник, которого буря застала в дороге.
Как хорошо, что у пещеры было несколько выходов, в том числе и в соседние подземные залы. Когда-то здесь нёсся бурный поток подземной реки. Потом вода ушла, и остались причудливые, заваленные гигантскими камнями полости. В одном из нижних залов обнаружилась удачная каверна: её заполняли льдом, который резали в зимнюю пору на ближайшем озере. И льда хватало до начала новых холодов. От мелких вредителей запасы защищал всё тот же лёд, уложенный высокими бортиками, и плотно накрытый сверху шкурой топотуна.