Девочка провела вытянутой рукой в воздухе, и, вслед за движением её ладони, один, два, три сполоха снова ударили в землю и деревья вокруг людей, засыпав толпу отколотыми щепками и комьями грязи. Ветер взвыл и закрутил вихрь странно мутного воздуха, сорванных листьев и веток. И в центре вихря стояла со страшной улыбкой на неподвижном лице Дарёна... Глаза её светились зеленью.
Люди закричали в страхе и пали ниц перед явлением лесного божества. Отползая на коленях назад, Ждан прерывающимся голосом взывал к бывшей дочери:
- Дарёнушка!.. Ты что?.. Не губи, помилуй! Я ведь отец тебе... Я не бил тебя, это всё она, она, злыдня!
Он указал на жену. Та, не в силах вымолвить и слова, только испуганно таращилась на Дарёну вылезающими из орбит глазами, да мычала нечленораздельно. По лицу её, испачканному болотной тиной и козьей кровью, текли слёзы и сопли.
- Ха-ха-ха-ха! - жутко рассмеялась Дарёна, и гром повторил её хохот в низко нависших чёрных тучах. - Вот как ты заговорил, отец! Ну что ж, я пощажу тебя. Пощажу вашу деревеньку - если вы поклонитесь мне!! Жду я от вас дара великого, виру за обиды мои. Сейчас же принеси мне голову моей матери, Ждан-батюшка! Жертву! Жертву подай мне!!
Страшно, когда не у кого попросить защиты. Страшно, когда то, что не должно происходить, что в кошмарах лишь может привидеться, происходит наяву. Убоялись гнева новообретённого божества селяне. Поклонились, пали в ноги, покаялись перед рогатой Дарёной. Несмотря ни на какие вопли и мольбы, закололи копьями Заряну, и кровь её смешалась с болотной водой. Ножом охотничьим отрезал голову жены Ждан и поднёс своей чудовищной дочери.
И новый череп засветил глазницы в каменной избе посреди Поганого болота. А потом - через год - ещё один. И ещё... Ибо положила Великая зарок на своих людей - в летний солнцеворотный день, или в особые дни между весенними и осенними месяцами, в самую полночь, особым образом жертвовать на болоте молодого парня или девушку. Тогда плодородна будет земля, хороша охота, полна рыбой река, ровно, гладко и богато будет идти людская жизнь. И тёмным могуществом наделят боги самых верных из своих последователей, пустят в Обитель, откроют додревние тайны.
А иначе... А если ослушаются люди, пожалеют жертвы... Грозы и ливни падут на них, сполохи и град разобьют их дома, болото разольётся из берегов и затопит деревню мерзкой гнилою жижей, лесные чудища выйдут из-за деревьев и пожрут нерадивых. Ночь поглотит их, и мёртвые будут невозбранно ходить среди живых...