Внезапно ропот прошёл над небольшой толпою - люди увидели её, Дарёну. "Она, она..." - послышались шепотки.
- Она! - вскрикнула Заряна. - Это она! Вот бесстыдница...
Из болотного сумрака навстречу группе селян девочка медленно и плавно шагала будто прямо по воде, вновь затопившей просохшие было кочковатые поляны. Это и вправду была Дарёна - и словно бы не Дарёна. Не было на ней больше ни сарафана, ни повязки на голове, длинные волосы рассыпались по тонким, но стройным плечам, твёрдо выступали крепкие босые ноги, от фигурки её будто бы исходило слабое зеленоватое свечение. И что это? То ли раскидистые тонкие ветки деревьев торчат над заострившимися ушами из затылка девочки, то ли... Рога?
Толпа зашумела и отодвинулась назад. Непонятный страх охватил сердца людей.
- Колдовство... - зашептали бабы. - Нечисть... Морок... Лесные чуды взяли девчонку! Нелюдь она...
- Доигралась! - хрипло крикнула мать. - Заповедное нарушила! Что теперича о нас подумают! Люди добрые! Не дочь она мне! Не дочь!!
- Как же это, мама? - голос Дарёны, ставший вдруг сильным и звонким - не чета тому, что был раньше, тонкому да слабенькому - разнёсся над поляной. Презрение и издёвка звучали в голосе девочки. Не было в нём ни страха, ни дрожи. - Я ведь нашла твою козу! Вот, держи!
Дарёна протянула руку за спину, вынула что-то большое и белое и с нежданной силой метнула прямо в мать. Отрубленная козья голова ударила Заряну в живот, да так, что та, квакнув, повалилась на спину.
Толпа ахнула и отшатнулась.
- Борен, Незван! - крикнул отец Дарёны охотникам. - За копья, браты, за копья! Прогнать надо окаянную! Не человек она...
- Нет... - прохрипела, корчась на земле, Заряна. - Не прогнать надо!.. Убить!! Убейте её, убейте наконец постылую!..
Охотники схватились за копья и луки, но прежде, чем они успели сделать хоть один выпад или наложить стрелу на тетиву, Дарёна взмахнула рукой и крикнула, да так, что задрожала листва на кустах:
- Стоять!!
Столь оглушителен был её голос, что даже некоторые из мужиков повалились на землю и зажали уши руками. Вместе с голосом налетел холодный ветер, ударил в лица людей. Бабы начали с визгом разбегаться. Небо снова сильно потемнело, зарокотал гром, и вдруг сполох ударил в близстоящее дерево, с треском расщепив его напополам.
- Не вам теперь трогать меня! - всё тем же ревущим голосом проговорила Дарёна. - Вы не любили меня, гнали меня, ругали меня, били меня. Теперь я отомщу вам...