Хотя… кто знает, вдруг приезд брата ее сегодня раздобрит?
– А можно мне вечером на гулянья сходить к реке? Там снова наши со слободскими собираются, – решилась спросить Кайя. И на всякий случай добавила: – Штефан зовет.
Имя Штефана, старшего сына городского старосты, обычно действовало на мачеху нужным образом: Ирма так надеялась породниться с такой важной семьей, что готова была прощать падчерице любые вольности, если только это порадует будущего зятя. Но сейчас мачеха озабоченно нахмурила брови.
– Прости, но не сегодня. Пока Николас гостит у нас, я хотела просить тебя вышить узор на рубашке, которую я приготовила для него в подарок. Такой, как для отца вышивала к его именинам. Выручишь?
– Разумеется, – кивнула Кайя, подавив вздох огорчения.
Впрочем, ночная прогулка не отменяется, а вышивать Кайя и правда любила. Выводить иглой и нитью волшебные узоры на ткани куда как приятней, чем чистить овощи или скоблить грязные миски и котлы после всей огромной компании.
– Обернусь быстро, помогу с похлебкой, – пообещала она и вышла из дома на передний двор.
Отец и Николас обнаружились тут же, поджаривающими на вертелах подбитых на охоте и уже ощипанных уток. Рядом роем вились шестеро ребятишек, мал мала меньше. Двое старших, Иво и Мартин, десяти и восьми лет от роду, приходились единокровными братьями Кайе. Четверо других, от трех лет до семи, сплошь мальчишки, являлись личной гордостью мачехиного брата Николаса – и головной болью Агнет, его жены.
Грете, единственной единокровной сестре Кайи, повезло меньше: ей исполнилось уже тринадцать, и она, как и Кайя, считалась взрослой и вынуждена была помогать матери в доме.
– Хочешь попробовать, Кайя? – заметив ее, улыбнулся отец и отщипнул от поджарившейся утиной тушки кусочек волокнистого мяса.
Она поморщилась.
– Ты же знаешь, папа, я дичь не люблю.
– Напрасно, напрасно. Куда-то собралась, дочка?
– Матушка попросила сходить к Отто, купить вина к обеду. Дашь мунт серебром?
Отец сунул руку в поясной кошель и извлек горсть монет. Не считая, пересыпал их в ладонь Кайи.
– И еще сластей детям купи. И себе изюму… или чего сама захочешь.
Она невольно смутилась, уронила взгляд в землю. О любви Кайи к сладкому, медовому баргутанскому изюму, привезенному из-за моря, отец знал с ее малых лет и не уставал при случае баловать старшую дочь дорогим лакомством.