«Чем наверняка заслужил неодобрение тети Дорис. Дядя Николас известен своим чрезмерно благожелательным отношением к молодым красивым женщинам», - подумала Элинор.
Она любила сестру своего отца. Несмотря на суровый характер и резкость суждений, тетя Дорис была добра к племяннице и никогда не забывала прислать ей подарок на рождество, день рождения и пасху. Несколько раз тетушка даже брала Элинор к себе на каникулы, но у Лемонтов было семеро собственных детей, и дом их был похож на бесконечное поле битвы и фермерский рынок одновременно. Всей властности тетушки Дорис не хватало, чтобы утихомирить своих многочисленных отпрысков, и уже через два дня Элинор начинала мечтать об уединении своей старомодно отделанной спальни.
- Но кто же без нее будет управлять домом, присматривать за слугами? - спросила она вслух, справедливо полагая, что не все ее мысли следует озвучивать брату.
- Разумеется, ты. Тебя ведь именно этому столько лет учили в пансионе! - Стивен с тревогой взглянул на сестру. Неужели она выросла совсем бестолковой девицей? За что же тогда ее отец платил деньги директрисе пансиона?
- Я? - Элинор едва не рассмеялась. – Навряд ли я смогу устраивать такие же балы и ужины, как те, на которые наша мачеха старалась подать самое скромное угощение и как можно меньше потратить на музыкантов и новые скатерти!
Стивен Хаверфорд вздохнул с облегчением. Все-таки, Элинор не безнадежна!
- Ради бога, неужели ты думаешь, что я позволю тебе так позорить нашу семью? О привычках нашей мачехи можешь сразу забыть! Ты была слишком мала, чтобы помнить, какие роскошные праздники устраивала наша матушка, все наши соседи уезжали от нас, полные восторгов и зависти. Ну ничего, как только закончится траур, мы вернем Хаверфордам наше доброе имя! А пока он длится, ты научишься вести хозяйство, как подобает.
Элинор только вздохнула. Слова брата показались ей кощунством. Тело отца еще не успело остыть в могиле, а Стивен уже мечтает о балах и праздниках! Но девушка уже поняла, что ей лучше не спорить с братом, ведь он стал ее опекуном!
- Кстати, отец оставил тебе недурное приданое, - не дождавшись ответа, продолжил Стивен. – Думаю, скоро нам надо будет озаботиться поисками подходящего жениха, пока тебя не записали в старые девы. Так что, следующим летом мы уже снимем траур!