Стивен вздохнул, всем своим видом олицетворяя долготерпение.
- Юным девушкам не полагается присутствовать на похоронах, так сказала наша тетушка, а дядя и доктор Рипон с ней согласились, - уже мягче заговорил он. – Ты запомнишь отца бодрым и сильным, и ничего не мешает тебе хоть каждый день в наш склеп и просиживать часы напролет у его могилы.
Элинор ничего не оставалось, как смириться с тем, что за нее все решили. Да и что она хоть когда-нибудь решила сама? Не считая примеров по алгебре, конечно.
- А что мачеха, убита горем? - не без ехидства спросила она.
Стивен с одобрением и легким удивлением взглянул на сестру. Он слишком мало общался с ней в последние годы, чтобы иметь ясное мнение о ее характере, но сейчас ему начало казаться, что они поладят.
- Представления не имею, - беспечно ответил он. – Она уехала сразу после поминального завтрака.
- Уехала? Куда? - Элинор и представить себе не могла, что, вернувшись домой, не застанет там миссис Хаверфорд с ее поджатыми тонкими губами и неизменными голубыми лентами в пепельных волосах.
- Откуда мне знать? - с притворным равнодушием пожал плечами Стивен. – Получила свою вдовью долю и еще к тому же прихватила лучший сервиз нашей матери! И, возможно, кое-что из жемчуга, который должен был достаться тебе! Во всяком случае, шкатулка с драгоценностями матушки заметно полегчала. Но я уж не стал пытаться догнать ее, по мне, пусть бы забрала из дома что угодно, лишь бы только никогда ее больше не видеть!
- Ты прогнал ее? - недоверчиво уставилась на брата Элинор.
- Не думала же ты, что я позволю ей остаться? - очередь удивляться перешла к Хаверфорду. – Теперь, когда дом и все остальное принадлежит мне, я не собираюсь терпеть эту отвратительную, алчную тварь в своем доме! Я так и сказал ей, едва поверенный отца огласил завещание. Можешь не беспокоиться о ней, отец оставил ей достаточно, чтобы вести достойный образ жизни, хотя, судя по выражению ее лица, она рассчитывала на большее.
- Она еще так молода, что может снова выйти замуж, - пробормотала Элинор, пытаясь осознать все эти перемены. Какие еще новости приготовил ей брат?
- Тебе стоит подумать о собственной судьбе, а миссис Хаверфорд не пропадет, можешь не сомневаться, - насмешливо ответил Стивен. – Кстати, тетушка одобрила мое решение, а вот дядя Николас, кажется, пожалел ее.