Дальнейшее Ингэльм помнил плохо. Он доволок отца до леса, подождал, пока перестанут дрожать усталые ноги и руки, и побежал в деревню. Ингэльм мчался быстрее ветра, ему чудилось, что рыси подкрадываются к раненому, хотя отец уверял его, что рыси не едят людей, а если и нападут, он отобьется от них мечом, левая рука-то у него цела.
Отогнав видение поедаемого хищниками отца, Ингэльм влетел в Герену.
– На помощь! – заколотил он в калитку Таники, дочери старосты.
На стук выскочил сам хозяин дома. Немолодой эльм заохал, увидев раздетого, перепачканного кровью мальчика, выслушал его сбивчивый рассказ и побежал за селянами. Пока Ингэльм, стуча зубами, пил холодную воду, староста Рикман вернулся с подмогой и носилками.
Спасатели пошли в лес Кривых деревьев, расспрашивая по дороге Ингэльма о случившемся.
Почувствовав интерес взрослых, Ингэльм раздулся от важности и, не скупясь, описывал страшный поединок с ящером. В его рассказе молодой крылан превратился в огромного дракона из Заброшенных Земель. Он полыхал огнем, расплавил даже камни, но он, Ингэльм Великий Мутант, победил ужасного ящера, перерезав ему глотку.
Доверчивые селяне посмотрели на мальчика с благоговением, и тот счел нужным нехотя добавить:
– Отец тоже дрался с крыланом. Он проткнул ему брюхо.
– А чего вы туда пошли, малец? – спросил Рикман, посмеиваясь про себя над хвастовством мальчишки.
– На свадьбы ящеров хотели посмотреть, – ответил мальчик.
– Ох, опасное это дело, свадьбы крыланов, – сдвинув шапку набок, сказал охотник Мирош. – Зверь злобный становится, ведь если крылан не победит в этот вылет, то ему придется бобылем сидеть целый год, а там и другие соперники подрастут, а самки от неудачников морды будут воротить. Повезло, что крылан вас не убил.
– И нам повезло, говорят, что крылан, нажравшись людской плоти, становится людоедом, – добавил староста. – Пришлось бы на него облаву устраивать.
– Облаву! – загорелся мальчик. – А можно мне посмотреть?
– Ничего хорошего в облавах нет, – оборвал его кузнец Грасий, огромный заросший бородой мужик, которого взяли из-за недюжинной силы. – Эльмы гибнут в облавах, ни к чему это. Крыланы здесь живут испокон веков. Мы их не трогаем, они скот не воруют, вот пусть так и остается.
– Невмешательство в дела друг друга, – щегольнул мальчик, нахватавшийся у отца разных умных слов и выражений.