- Ну конечно. Я деловой человек, как вы знаете, но я понимаю всю важность вопроса.
После этого мужчины раскланялись. Ватанабэ-сан ушел, извинившись тем, что его ждут срочные дела. А когда седзи опять закрылись, Отами с Оити бросились к матери.
Они расплакались от волнения и заговорили наперебой.
- Матушка! Кого из нас вы отдадите? Меня? Или меня?.. Когда вы нам скажете?
Девочки уткнулись ей лицом в колени; она обняла их. Мать сама едва сдерживала свои чувства.
- Ну, полно, успокойтесь! Еще ничего не решено!
Госпожа Гэндзико взглянула на няню.
- Выведи их, пожалуйста, Сае! Пусть подождут в соседней комнате! И скажи, чтобы вам дали поужинать и умыться, детям время спать!
- Но, госпожа...
Няня робко поклонилась. Хозяйка нервно улыбнулась и поправила волосы, поняв этот жест.
- За все заплачено вперед. Не беспокойся. Дзиро скоро вернется, он вам поможет.
Больше говорить было не о чем. Няня поспешно увела девочек, и седзи закрылись: Оити оглянулась, различив за бумажной перегородкой только туманные силуэты родителей. Вот сейчас отец с матерью будут решать, которую из своих дочерей отдать этому Ватанабэ-сану... А в том, что они согласятся, Оити не сомневалась!
Навстречу вышла молодая служанка и поклонилась.
- Сюда, пожалуйста.
Их отвели в комнату напротив - там были толстые мягкие татами и удобные подушки-дзабутоны для сидения.
- Сейчас подадут ужин.
Служанка исчезла. Оити устроилась на дзабутоне, снова приготовившись ждать.
Она вспомнила про Юмико, и в душе вдруг змеей шевельнулась злоба. Среднюю дочь отец отдал почти что в рабство и отрекся от нее. А если попасть к этому Ватанабэ-сану окажется ничуть не лучше, пусть даже он старый друг отца?.. Кто знает, что у него на уме?..
Потом принесли ужин: закуску из маринованных слив, горячий рассыпчатый рис, ломтики жареного окуня. Оити поняла, как проголодалась. Жареную рыбу она пробовала редко - и пахло это блюдо просто изумительно. Если бы не палочки для еды, Оити проглотила бы все, даже не насытившись.
Тут девочка опять вспомнила про блестящего Ватанабэ-сана, и он заполнил все ее мысли.
- Нянюшка, а кто такой этот господин? Ватанабэ-сан? Ты его знаешь?
- Уж и не вспомню, видела или нет. Должно быть, раньше они с вашим батюшкой вместе воевали.
- Так он самурай? - изумленно спросила Отами.