- Что значит, «права»? Вы отказали вестготцу, милочка? – накинулась на нее герцогиня.
- Пока еще нет, но… собиралась это сделать…
- И правильно! Надо выбирать лучшего. Достойного! – острый каблук туфли тетки Марипозы вонзился в паркет с глухим стуком. – И хвала Господу, у нас есть, из кого выбирать!
- Вот как? – Аннабель почувствовала недоброе. – И кто же это?
- Мой сын, - не обманула ее ожиданий герцогиня. Обернулась к дверям и зычно крикнула:
- Батистен!
Аннабель подавила вздох. Его величество, наоборот, просиял и даже потрепал дочь по руке – мол, выше голову, видишь, как все удачно устраивается!
- Батистен! – громче крикнула герцогиня. – Эй, кто там! Живо ко мне!.. Прошу прощения, ваше величество. Мальчик так редко бывает в столице… а ведь он имеет полное право на собственные покои тут, во дворце! Согласно нашему статусу… Живо позвать Батистена! – опять закричала она, стоило на пороге показаться двум пажам.
Но молодой человек уже сам спешил к матери, и лицо его буквально светилось от волнения.
- Матушка, - на ходу закричал он, - если бы вы знали, кого я только что встретил… Ой! Ваше величество… ваше высочество… - он отвесил два быстрых и от того немного неуклюжих поклона. – Матушка… вы меня звали?
- Ну, разумеется, - слегка подобрела та.
Аннабель слегка поджала губы. Если у ее тетки и была какая-то слабость, то это ее единственный сын. В детстве они часто играли вместе, поскольку были почти ровесниками, в отрочестве детские игры уступили место изучению наук, они стали встречаться реже. Тогда-то принцесса первый раз услышала, что они не просто в родстве, что степень их родства дает им кое-какие права и обязанности друг перед другом. Ибо Батистен был не просто ближайшим ее родственником мужского пола. Он мог бы стать королем… если бы с Аннабель что-то случилось. Нет, конечно, о смене династии никто не говорил, но…
- Что вам угодно, матушка? – поклонился Батистен.
- Подойди, поздоровайся с кузиной, - распорядилась та. – Вы ведь давно не виделись. Никак, целый год… или даже больше…
- Ваше высочество, - послушно произнес юноша, обращаясь к девушке. – Я считал дни до нашей новой встречи, и теперь я счастлив… моя мечта сбылась! Я – здесь, у ваших ног и готов оставаться тут, пока бьется мое сердце!
Он, в самом деле, приблизившись, преклонил колено, протягивая одну руку к ней. Поколебавшись, Аннабель протянула ему свою, и Батистен приник к ее запястью долгим поцелуем. Тот длился ровно столько, сколько возможно по этикету, но, выпрямляясь, юноша задержал ее пальцы в своих ладонях, слегка пожав.