– Вэймин, – прошептала Ника, непроизвольно сжимая пальцы в кулаки. Так вот из-за кого Джия захотела расстаться с жизнью. «Но откуда я его знаю?»
– Моя королева. – Молодой мужчина вежливо склонил голову, однако во всех его движениях, взгляде, выражении лица сквозила с трудом скрываемая неприязнь. – Рад, что вы очнулись.
Он врал. В лучшем случае ему было всё равно.
– Зачем вы здесь?
Ника молчала, ощущая глухое раздражение вперемешку с наслаждением от звука глубокого бархатистого голоса. Чувства были чужими, но переживались как свои.
Моя королева… Он назвал её так, хотя они ещё не были женаты. Впрочем, их союз неизбежен, как наступление следующего дня, и освободить от него может только смерть.
– А вы? – вопросом на вопрос хмуро ответила Вероника. Посторонние воспоминания оттеснили на задворки сознания собственные переживания и опасения никогда не вернуться домой.
Молодой мужчина глянул с куда большим интересом. Радужка его глаз была настолько чёрной, что сливалась со зрачками, а белки на контрасте блестели как дорогой фарфор.
– Если чувствуете себя достаточно здоровой, мы могли бы провести церемонию завтра.
Нет, ему далеко не безразлично, что силой навязанная невеста вопреки потаённым ожиданиям осталась жива.
– Зачем тянуть? – чисто из вредности возразила Ника. – Давайте сделаем это сегодня.
Дамы и сопровождающие короля – мужчины в чёрно-зелёной униформе взволнованно зашептались между собой.
– Как пожелает, моя королева, – охотно согласился Вэймин. – Я распоряжусь доложить о нашем решении Великой вдовствующей королеве и Королеве-матери.
– Да уж будь добр, – еле слышно пробормотала Вероника, глядя «жениху» в спину.
Один из провожатых подбежал к Его величеству и, часто кланяясь, принялся в чём-то горячо убеждать своего господина. На головах слуг мужского пола были надеты забавные чёрные шапочки конической формы с коротким прямым козырьком, мало защищавшим от солнца. Наверное, под ними они прятали такой же, как у короля, пучок, в который удобно собирать длинные волосы. Вэймин обходился без «шапки», его гульку украшало и одновременно удерживало на месте широкое металлическое кольцо с пропущенной сквозь специальные отверстия спицей, богато усыпанной похожими на рубины камнями.
– Госпожа, – нараспев произнесла Туан. По интонациям голоса придворной дамы Ника быстро догадалась, что сейчас её будут отчитывать за поспешно принятое решение. – Куда вы так торопитесь? У нас совсем не осталось времени на подготовку.