После того, как Грейс была приглашена сперва маркизом, а затем графом, у нее, как и у виновницы торжества, не было перерыва в танцах, джентльмены беспрестанно приглашали подруг танцевать, тем более, что обеих их можно было с уверенностью назвать самыми хорошенькими девушками на балу.
Не привыкшая к подобному времяпрепровождению, к полуночи Грейс едва не падала с ног от усталости. Постоянно следить за осанкой, придерживать платье, улыбаться и что-то отвечать партнерам, правильно выполнять все движения – бал оказался далеко не таким приятным и легким занятием, как ей до сих пор думалось. Видно было, что и Кэти тоже устала, но намеревается веселиться до самого окончания праздника. Грейс же после очередного танца осторожно проскользнула в распахнутое французское окно на террасу, являющуюся как бы продолжением бальной залы.
Здесь были расставлены плетеные кресла и большие кадки с экзотическими растениями из оранжереи, на ветвях которых висели разноцветные фонарики.
- Бедняжки, - пробормотала Грейс. – Завтра вы, возможно, уже не оправитесь от ночного сквозняка, но графине нет дела до вашего хрупкого строения, если погибнет одно из вас – она закажет новое, только и всего.
- Вы жалеете растения, мисс Эттон? - раздался позади нее мужской голос.
Грейс повернулась и увидела перед собой маркиза Секвилля. Судя по всему, он тоже наслаждался свежим воздухом после душной залы, а она не заметила его, укрытого ветвями какой-то пальмы, и остановилась совсем рядом. Ей стало неловко за свои слова, наверное, в глазах такого блестящего джентльмена женская болтовня выглядела очень глупо.
- Д-да, сэр, - смущаясь, ответила она. – Они привыкли к теплу оранжереи, а сегодня их вынесли на воздух, и это может погубить их.
- Этот же воздух может погубить и вас, мисс Эттон, - возразил он. – Сколько молодых леди простужаются и умирают в горячке после того, как вышли подышать воздухом на балу!
- Майские ночи уже достаточно теплые, милорд. И потом, я люблю свежий воздух и не боюсь сквозняков.
- В самом деле? Вы любите долгие прогулки?
- Да, сэр, - ей хотелось вернуться в зал, в его тоне ей чудилась легкая насмешка, и это было неприятно.
- И природу вы тоже любите, - он не спрашивал, он утверждал, и она только кивнула.
По террасе прогуливались и другие любители прохлады, и она ощущала на себе любопытные взгляды. Еще бы, какая-то никому не известная кузина отбирает у них внимание наследника герцога! Похоже, он тоже это заметил.