Они уже забрались в какие-то жуткие плавни, простирающиеся на много верст. Кругом желтел высокий камыш, носились массы птиц, а по вечерам житья не было от комаров. Поэтому на берегу встреченной речки был нагло разложен костер и дым от него в полном безветрии лез вертикально вверх, оповещая всех окружающих о наличии здесь людей.
Окружающие не замедлили явиться. На высотах не ближе полуверсты замаячили группки всадников. Но ближе они пока не подходили. Побаивались наверно. Тогда к контакту стали готовить Азата. На него натянули две кольчуги, ощутимо пригнувшие бедолагу к земле. Шлем, однако, надевать не стали для демонстрации мирных намерений. Азат же, зная, как стреляют соплеменники, почувствовал себя неуютно. Ему вручили тамгу северного бия, дали значок на копье и выдвинули саженей на двадцать вперед, приглашая, таким образом, противоположную сторону на переговоры. Противоположная сторона все это прекрасно видела, но соответствовать не спеши-ла. Отдельные храбрецы сближались саженей на сто, горяча коней и что-то вопя. Скорее всего, нецензурное.
Азат мужественно стоял, потея в своем железе и поднимая тамгу каждый раз, когда кто-то подъезжал поближе. Наконец, видно, этот кто-то узрел, что там демонстрирует безбородый представитель бородатых. Несколько групп съехались вместе и после короткого обмена мнениями в сторону Азата направился довольно толстый всадник, у которого и халат был без прорех и малахай выглядел посвежее. За ним, тоже на расстоянии примерно двадцати сажен, двигался эскорт.
Уполномоченный остановился, не доезжая до Азата шагов десять, и с ходу попытался на него наехать. Раньше Азат бы сломался моментально, будучи обычным скотоводом, во всем зависящим от родового бия. Зато теперь он чувствовал за спиной нешуточную поддержку, он ощущал свою силу через принадлежность к войску могучей, как ему казалось, властительницы. Он-то знал, на что способны его новые друзья. И на неприкрытый наезд ответил спокойно и с достоинством. Тем более, что продемонстрированная тамга быстро остудила пыл мелкого степного хищника. Там прекрасно знали, чем может грозить гнев одного из двух великих биев.
В общем, разговор получился. И представители той и другой стороны даже не расстались врагами. И воинам Акима не пришлось демонстрировать возможности своего оружия, хотя и видно было, что мелкий степной вождь не прочь был бы попробовать на пришельцах, у которых он не заметил тра-диционных луков, меткость своих стрелков. Однако, наличие тамги все-таки удержало его от этого безрассудства.