Но речка все же оказалась не Сакмара. Как сказал их новый знакомец, если Азат правильно перевел его слова:
- Сакмару вы узнаете сразу.
Пройдя за несколько суток яицкие плавни, опухшая от укусов кровососов экспедиция, наконец, достигла устья Сакмары. Они действительно признали ее сразу. С правого берега в Яик вливалась полноводная речка, при впадении которой на обоих берегах расположилась большая стоянка, почти город. Как выяснилось довольно быстро, здесь же находилась ставка одного из двух башкирских биев, который как раз собирал войско для отражения набега ногаев.
Хоть башкиры и имели привилегированный вассалитет в составе Золотой Орды, некоторые ордынские царевичи плевать на него хотели и, если им не давали достойный отпор, вели себя на башкирской территории, как на завоеванных землях. Экспедиция как раз удачно угодила в тот самый момент, когда из-за Яика надвигалась Ногайская орда. Поэтому-то местный бий и отмахнулся от просьбы своего северного собрата как от надоедливой мухи. И его можно было понять. Хорошо хоть, что не велел их всех скопом мелко порубить. Видать, действительно, не до того было.
Делегация во главе с Акимом возвращалась к лодкам в тяжком раздумье. Плыть назад, домой, в прямом смысле не солоно хлебавши, как-то не хотелось. Ждать чем закончится драка… Как-то тоже не хотелось. Судя по отзывам, ногаи – противник серьезный. Башкиры, конечно, тоже не лаптем щи хлебают, но их значительно меньше. И тут, как говорил Федька, возможны варианты.
Аким внезапно остановился. Шедшие за ним сподвижники, не ожидая такого маневра, сбились в кучу.
- А ну-ка, идем обратно, - сказал Аким.
У бия было совещание в верхах и поэтому главу экспедиции принял какой-то занюханный темник. Но дураком он явно не был, и предложение Акима оценил, хотя и выразил сомнение. Аким как мог его успокоил и тот помчался докладывать, так сказать, верховному главнокомандующему.
Ногайская орда кочевала за Яиком. Чтобы пройти по башкирским землям огнем и мечом, надо было переправиться через довольно полноводную реку. Но переправиться мешало башкирское войско. У ногаев была свобода маневра. Они в принципе могли переправиться в любом месте, используя бурдюки надутые воздухом, или же просто держась за хвосты лошадей, как десятки раз переправлялись их предки через реки Европы. Был, однако, в этом способе один, но существенный недостаток. Башкирское войско было конным, а значит очень мобильным. А оказавшаяся в месте переправы сотня в скором времени оповестит остальное войско, и оно не замедлит явиться. А тем временем сотня запросто может перестрелять тысячу переправляющихся ногаев. Плывущий человек или лошадь – отличная мишень. А башкиры стрелять умеют. И ведь ответить нечем.