Сколько уже он не звал меня «дорогой Нис»? Пожалуй, последний раз я слышала подобное обращение в день своей свадьбы. И даже тогда, стоило услышать эти слова, как начало чувствительно поташнивать. Потому что я понимала – меня продают графу Дамонте. И даже не особенно пытаются это скрывать. Потому что кому, в самом деле, было интересно мое мнение?
По крайней мере, тогда именно так и было.
Но после смерти моего мужа все резко переменилось.
– Я тоже не сомневалась в этом, – обронила я холодно, не удостаивая ни единым взглядом старшего брата.
Как прежде кичился своими «многочисленными дарованиями» Родерик. И что теперь? Куда подевалась его «мужская гордость»?
Хотя, подозреваю, старший братец про себя сейчас повторяет как заклинание «женщины все получают просто за хорошенькое личико».
Что ж, стоит признавать, граф Дамонте взял меня за одну только красоту. Потому что больше за мной ничего не давали. Но прежде чем я стала счастливой вдовой и получила наследство мужа… даже я сама не знаю, сколько раз мне довелось умыться кровавыми слезами. В какой-то момент просто перестала считать.
Никому и ничего не дается легко.
– У меня нет сил выслушивать ваше бессмысленное славословье, – отозвалась я равнодушно. – Чего ради вы явились сюда? Да еще и в компании Родерика?
Изображать из себя любящую дочь настроения не было. К тому же и благодарных зрителей не наблюдается.
Пожалуй, единственное, что полностью устраивало в родителе, так это его извращенная искренность. Он абсолютно равнодушно реагировал, когда я холодно отвергала его лживую родительскую любовь. И в этот раз ничего не изменилось.
– У меня есть несколько предприятий… – многозначительно начал Теодор Палмер. – И участие в них синьора Росси будет приветствоваться. А ты в свою очередь получишь процент как посредник.
Лицо Родерика не выражало ни единой эмоции.
В отличие от брата мне не удалось удержаться от смеха.
– И что же тебя так развеселило, дорогая дочь? – попытался сохранить хорошую мину при плохой игре.
Репутация моего отца в городе была не то чтобы совершенно ужасной, однако, имелись на ней некоторые сомнительные пятна, заставлявшие людей с пониманием хорошенько призадуматься, прежде чем иметь с ним дело. Теодор Палмер не стеснялся время от времени надувать партнеров по бизнесу, вот только делал он это с умением и пониманием. Жертвами мистера Палмера становились или те, кто потом не мог дать отпор, или же мошенничество после было чрезвычайно сложно доказать.