Росси был негоциантом, пусть и неописуемо богатым, так что я не сочла нужным уточнять, что пусть я и графиня, отец также торговец. Пусть разница в состояниях была несравнима, по сути для дворянства разницы в статусах между Андреа Росси и Теодором Палмером не было.
Улыбка нового знакомого, предназначенная моему родителю, казалась идеально любезной, но показалось, что в глазах стыл лед.
– Рад знакомству, синьор Палмер. Ваша дочь – само очарование, – произнес с мягкостью, которая, похоже, была ему присуща, произнес Росси и кивнул в знак приветствия.
Отец в ответ на это выдал особенно витиеватую любезность, пытаясь украдкой подмигивать мне. От подобного возмутительного поведения я едва не лишилась дара речи.
Он сейчас… серьезно?
Общение с отцом я уже давным-давно сократила до минимума, который позволял разорвать родственные узы, не уронив себя. И не только с ним, но и со старшими братьями, и с кузеном Альфредом.
В Синуэссу мы когда-то приехали вчетвером, оставив за спиной родину, прежний круг общения.
Признаться, я была в отчаянии, оказавшись в чужой стране, толком не зная языка и имея смутные представления о собственном будущем. Однако, очень быстро стало понятно, на что рассчитывал в том числе батюшка, переезжая.
К примеру, он собирался наладить связи за счет удачной «продажи» дочери. Именно так Теодор Палмер относился к моим замужествам. Просто сделка, которая может принести много выгоды.
И, надо сказать, план сработал.
Сперва мой жених Алессандро Висконти, весьма удачливый и оттого состоятельный негоциант, ввел моего отца в деловые круги Синуэссы и обеспечил несколько удачных сделок. Потом покровительство и деньги графа Дамонте сослужили свою службу.
Блистательных успехов мистер Палмер не достиг, но некоторое состояние заработать все-таки удалось. Да и некоторая репутация у родителя тоже появилась. Правда, временами не такая, какой бы он сам хотел обладать.
Следующие пятнадцать минут Теодор Палмер расхваливал меня как одну из кобыл в своей конюшне.
По-видимому, он намеревался «продать» меня еще раз.
Какой наивный. Все еще считает, будто может мне указывать хоть в чем-то. О нет, если была хоть какая-то польза от моего брака, так это выстраданная свобода. Я была богатой вдовой, которой отец был точно не указ.
Синьор Росси вел себя безукоризненно вежливо и даже отвесил мне несколько подобающих случаю комплиментов. К сожалению, любезности нового знакомого позволили моему отцу считать, что «сделка» возможна и его дочь действительно приглянулась богатому приезжему.