- Точно. Это лес где-то в районе Углича. Семья отца ведь из тех мест. Кстати, неподалеку, на берегу Волги, живет моя прабабушка-долгожительница. Деревенька такая старенькая… Хочешь съездим на выходных, набьемся на ночлег? Бабуля обрадуется. Ты вроде неприхотливая? Как и я.
- Правда?! – взволновалась обычно спокойная Милица.
- Ну да. Возьмем еще отгулы на денек, тетя Люба подстрахует.
- Я бы очень хотела… Слушай, а тебе прабабушка не рассказывала про Великого Полоза?
Маша вернулась на свое место. Ее большие темные глаза поблескивали от предвкушения нестандартных выходных.
- Было дело. Ты ведь веришь в сказки… То есть я о том, что прямо вот… веришь-веришь?
Милица вытащила руки из карманов, потому вновь их туда засунула и наконец энергично кивнула.
Предки безусловно не сомневались в существовании Запределья. Волшебные края, великие чародеи – воплощенные силы природы, их связь с людьми и множество чудес... Слишком яркие свидетельства на протяжении веков, чтобы отвергнуть все это просто так. Другое дело, что в последнее время немало людей вообще уже во всем на свете разуверилось.
- Великий Полоз – старший сын Озема и Сумерлы из Подгорья, - Милица входила в свою стихию, древнерусские сказки были темой дипломной работы, в которую она погрузилась с большим вдохновением. – У Полоза две сестры – Малахитница, или Медной горы хозяйка, и Огневушка-Поскакушка. О них на Руси рассказывалось много сказок, но то, что идет из самого Запределья, несколько отличается от человеческих выдумок. Великий Полоз – изначально не зло и не добро, просто чародей огромной силы, который по своему выбору пошел по темному пути.
- Вступил на кривую дорожку?
- Ну да, что-то вроде. Еще до того, как на Урале начала развиваться горная промышленность, он часто приходил туда из Заределья. Царил там, иногда выводя людей на богатые месторождения. В итоге Великого Полоза едва ли не обожествляли, и он, войдя во вкус, захотел еще больше силы и власти.
- Объявил войну кому-то?
- Нет. Просто увеличивал, как бы сейчас сказали, духовный потенциал. Вот только духовность та была исключительно темной. Потому что… змей просто-напросто воровал жизненные силы.
- Ага! Вот что-то такое бабуля и рассказывала. Когда змеюга в парня превращался, девчонки не могли перед ним устоять. А у него был свой ритуал женитьбы, черномагический. Женится – и пьет из жены силы, пока совсем не угробит. Потом другую дуреху ищет. Как Синяя борода.