– Вообще-то я собиралась использовать курицу, – подчинённые не особо удивились, – но если в доступе есть аутентичный компонент…
– Есть-есть, – подтвердил дон Хорхе, – в оранжерее как минимум пара ящериц, сам видел.
И поманил за собой. Я вытерла руки и пошла следом.
– Люди, непривычные к изыскам никайцев, – обтекаемо начал он, едва мы отошли от кухни на пару шагов, – вряд ли смогут есть ящеричную похлёбку. И никакие малиновые капкейки не спасут их от пищевого отравления.
– Это всё, что ты хотел сказать? – нахмурилась я.
– Если прикроешь, я предупрежу пассажиров, и пусть все потребуют такие же тематические ужины.
– Поподробнее, – предложила я, понимая, что, кажется, забрезжил выход.
– Со мной за столом трое оканцев, – подробно продолжил он, – наверняка вспомнят какой-нибудь свой праздник. В Наралии сегодня…
– … день свечных мотыльков! – обрадовалась я.
А что? Отличный повод. И можно какой-нибудь салат выложить в форме мотылька.
– Ещё у нас есть орк, – расплылся в улыбке дон Хорхе, – между прочим, культовый режиссёр. Можно вручить ему кулинарную премию.
– И не будем забывать про эльфа, – подхватила я, – хотя его-то как раз никайской едой не напугать.
– Эльфа я возьму на себя, – мужественно объявил журналист. – Сегодня он получил некий ультиматум, так что поддержать кого угодно против Шерантонихи не откажется.
– Разве мы все тут не ради него? – осторожно уточнила я.
– Мы-то да, – понизил голос дон Хорхе, – а вот новая хозяйка… Хотя смотря как посмотреть, она и корабль-то купила ради встречи с ним.
– Ах как романтично, – буркнула я.
– Бизнес и ничего личного, – подмигнул в ответ он. – Ладно, если успею, оканцев поймаю на уроке танцев, только надо поторапливаться.
– Поторапливайся, – я махнула рукой и на него, и на ситуацию, – прикрою.
{Оранжерея лайнера «Королева морей», 11:48 по корабельному времени}
Ди Альто торопился зря: урок по бельтанго уже закончился, о чём сообщил слегка взъерошенный мистер Пикс. Мужчина стоял на шестой палубе неподалёку от цветущей арки, за которой начиналась оранжерея. Волосы на лбу слиплись от пота, в глазах плескалась тоска.
– Как ваше самочувствие, дон Хорхе? – голос странным образом переходил в присвист и прерывался.
Дон Хорхе поблагодарил за участие и уточнил, что произошло с самим писателем.
– Ох, не спрашивайте, – чуть не простонал тот, – ненавижу танцы, особенно бельтанго.