Из-за того, что их земля на севере, пикунче первыми угодили под
удары конкистадоров. И почти покорились.
Нет, глупо их убивать. Или брать в плен. Они наши потенциальные
союзники. Потому что тоже ненавидят пришельцев.
Северян оказалось два десятка. Я пересчитал. Двадцать четыре.
Все мужчины. Молодые, лет пятнадцати. И постарше, лет за
тридцать.
Я оглядел пленников. Они стояли передо мной. Угрюмые и
молчаливые.
— Вас захватили в плен, — сказал я. — Лишили земель и убили
родных. Вас самих хотели использовать для работы. Как скот.
Выбирайте. Или идите, куда глаза глядят. Потому что, вы свободны.
Или присоединяйтесь к нам. И воюйте за свободу. Вместе с нами.
Пленники недоверчиво переглянулись.
— Ты отпускаешь нас? — спросил один. — Без обмана? И не хочешь
отправить в царство мертвых?
Я покачал головой.
— У нас мало времени. Еще раз повторяю. Кто хочет, проваливайте.
А кто желает быть с нами, присоединяйтесь. Мы примем каждого.
Мои воины молчали. Не сказали ни слова. Хотя я почувствовал, что
им мое решение не совсем по нраву. Но ничего. Пусть привыкают.
Потом спасибо скажут.
Пикунче помолчали. Потом тот, что спрашивал, шагнул ко мне.
— Я присоединяюсь к вам. Бледнолицые убили мою семью. Жену
отдали для развлечения. Я не успокоюсь, пока не вырву сердце из их
груди.
Весьма похвальный энтузиазм. Вот только надо сразу обозначить
иерархию.
— Если присоединяетесь, то должны подчиняться, — сурово сказал
я. — Сейчас военное время. И все должны слушаться иналонко.
Индеец кивнул. К нему подошли остальные. Правда, не все. Семь
человек остались на месте.
— Мы пойдем в горы, — сказал один. — Там моя семья. И будем
скрываться там. Там нас никто не найдет.
Тоже интересный выход. Как у страуса. Засунуть голову в песок. А
задницу оставить наружу. Только вряд ли удастся отсидеть в Андах.
Скоро испанцы придут и туда. Разрабатывать рудники.
Но возражать я не стал. Кивнул.
— Вы вольны делать, что хотите. Только не смейте нападать на
мапуче.
После этого мы отправились дальше по дороге. Как я и планировал.
С пылающими факелами в руках.
Сам я залез на коня. Хоть и не очень хороший наездник. Но для
престижа надо быть всадником. Да и ноги надо поберечь.
Еще четверо индейцев, в том числе Кальфукур, Нигиг и Уохкэн,
тоже залезли на коней. Сначала они опасались. Незнакомых животных.
Но я успокоил соплеменников: