Мосул был важным тыловым пунктом в борьбе против курдской Пешмерга и «Рабочей партии Курдистана». Контролируя город Саддам контролировал большую часть провинции и главные транспортные коридоры. Это значение города оценили и противники Саддама. После победной кувейтской операции, силы коалиции во главе с США блокируют авиасообщение над северной и южной частями Ирака. Официальный мотивом такого решения стало стремление защитить курдов и арабов-шиитов от мести иракского диктатора за оппозицию. Мосул вместе с Эрбиль и рядом других городов севера Ирака вошли в зону действия операции «Северный дозор». Около 45 самолетов ВВС США, Великобритании и Турции в течение 18 дней в месяц осуществляли патрулирование воздушного пространства северного Ирака с целью предотвращения действий ВВС Ирака против курдов.3 В Ираке были введены экономические санкции. В страну запрещено ввозить все, кроме лекарств, пищи, и еще нескольких категорий товаров.
С апреля 1991 года (Резолюция Совбеза ООН №687) начинается компания по борьбе с саддамовским оружием массового поражения. Химическая атака на курдский город Халабджа в марте 1988 года, в результате которой погибло около 5000 человек, продемонстрировала миру наличие, а главное, готовность Саддама Хусейна в случае необходимости использовать оружие массового поражения. Чтобы избежать повторения резни в Халабдже, в Ирак были направлены специальные мониторинговые группы под эгидой ООН (UNSCOM). Они получали доступ к военным и гражданским объектам на территории страны и вплоть до 1998 года изучали возможности Ирака по производству химического и биологического оружия массового поражения. В 1996 году благодаря работе комиссии был обнаружен и уничтожен центр аль-Хакама, лабораторный комплекс, расположенный в пустыне для производства химического оружия. В 1998 году Саддам обвинил экспертов UNSCOM в шпионаже в пользу США. В свою очередь США обвинили Ирак в несоблюдении предписаний резолюции ООН и начали военную операцию «Лис пустыни», атаковав крылатыми ракетами военные и гражданские объекты в стране. В 1998 году Ирак покидают эксперты UNSCOM. До 2002 года авиация США и союзников продолжала периодически наносить авиаудары по военным и промышленным объектам Ирака. В 2002 году в страну возвращаются инспекторы ООН для поиска заводов и складов с химическим и биологическим оружием. Но это уже было чистая формальность. Американцы после атак 11 сентября 2011 были настроены серьезно. Чтобы оправдать вторжение в Ирак, они приводили различные аргументы, от химического оружия до связей Саддама с «Аль-Каидой»