вообще никогда не было на
острове, сколько мы здесь.
- Кого? – спросил один из геологов,
бородатый могучий полярник по прозвищу Кряж, настолько он был
колоссальным в размерах, словно горный отрог.
- Тумана, - вставил другой полярник,
Алексей, сорокалетний сибиряк, не раз посещавший остров. - Зимой
однажды видел подобное облако, спустившееся к земле, но оказалось,
что это начало снежного бурана. А летом здесь туманов никогда не
бывает. Не тот климат.
- Тогда откуда взялась эта
хренотень? – поразмыслив, спросил Кряж. Они уже подходили к
карьеру, и он наблюдал за тяжёлыми хлопьями испарений, лениво
покачивающихся в пространстве над раскопанным котлованом. – Такое
ощущение, что эти клубы непонятных паров вырываются из того разлома
пещеры, который образовался при работе экскаватора.
- Может, это духи мамонтов восстали
из земли, которых мы потревожили, - хохотнул Рубик, но сам едва не
поёжился от собственной шутки. Что-то тут происходило. Что-то
странное и удручающее, а вот что именно, Коля ещё не
разобрался.
Между тем, Валентин Сергеевич
вплотную подошёл к краю насыпи, остановился, и втянул лёгкими
воздух, будто к чему-то принюхиваясь. Его обступили, и все
вшестером бросили взгляд вниз, где под ногами остался вчера
выкопанный фрагмент грунта.
- Нужно было собак прихватить, -
неуверенно заявил Коля, но его кто-то толкнул локтем, шикнув под
ухо.
То, что они увидели, заставило их
замереть на месте. С точки зрения медицины, это можно было назвать
типичным случаем… оцепенения.
…Огромный, буквально циклопический
обвал, произошедший после окончания их вчерашней смены, открыл
напоказ всему полярному простору своё внутренне чрево, похожее на
гигантскую воронку природного раструба. Конус воронки уходил
глубоко в землю, откуда с тихим мерным гулом поднимались на
поверхность паровые образования, совершенно не похожие на выброс
метана, как это бывает при подобных случаях. Это напоминало,
скорее, вялое и ленивое колебание воздушной массы, словно в
растопленной бане. Внутри разлома ворочалось что-то громадное и
неуклюжее, похожее на сгусток огромной ваты. Температура вокруг
карьера заметно повысилась, и полярникам показалось, что они
находятся возле гигантской печи или мощной топки доисторического
паровоза.
- Ничего себе! - ошеломлённо
протянул Коля-Рубик, но на него никто не обратил внимания. Все
стояли с разинутыми ртами, уставившись на непонятный феномен.
Изрядно изумлённые, геологи в первые секунды не знали, что в таких
случаях предпринять. Их обуяло настоящее смятение перед столь
неведомым явлением. Какой-то страх, и не просто страх, а самый
невероятный тотальный ужас сковал их движения, не в силах сделать
хоть шаг. Какая-то необъяснимая сила пригвоздила их на месте,
словно все превратились в застывшие, кем-то обёрнутые коконы.
Воздух вокруг представлял собой густой непроходимый кисель, будто
они попали в вязкий пудинг, поданный к столу. Это было похоже на
незримый барьер, на который они наткнулись, прежде чем перейти его
границу.