Возвращаться на улицу Рольфус не собирался, вот только магия подчинения в кошачьем обличье работать отказывалась, поэтому конспирацию пришлось нарушить.
— Молчать! — произнес он, снова став человеком. Активировал заклинание, и тетка застыла, не успев выпалить рвущиеся с языка ругательства. Полное подчинение, отключение воли, покой, умиротворение, желание служить… Пожалуй, хватит, решил он, видя, как исчезли багровые пятна гнева с пухлых щек, а взгляд из яростного превратился в спокойный. — Сейчас ты уйдешь отсюда, расправишь кровать себе и всем, кому надо, и ляжешь спать. А утром придешь сюда за новыми поручениями. Иди.
Развернувшись, женщина двинулась прочь, механически передвигая ноги, словно гигантская кукла. Обернувшись, Рольфус посмотрел на Золушку, ожидая, что та пребывает в ужасе, но не тут-то было — приоткрыв рот, она смотрела на него с восхищением.
— Это же магия, да? А ты — маг? Ох, мамочки, ничего себе! — проделывать то же самое с девчонкой Рольфусу ужасно не хотелось, но выхода не было — она проболтается и точно его сдаст. Заклинание уже было готово сорваться с языка, когда она воскликнула: — А можешь и меня научить? Я буду стараться, правда! И во всем тебе помогать! А еще у меня есть вот что, — она метнулась к сундуку и, сбросив подстилку, открыла крышку. Долго рылась там, перебирая старое тряпье, а потом протянула Рольфусу потертый кошель, — тут немного, всего несколько монет, но больше у меня нету. Может, хватит? А потом я еще сэкономлю и заплачу, честное слово!
После этого произнести заклинание язык не повернулся.
— Убери, — Рольфус отвел руку с протянутыми деньгами. — Отплатишь едой и кровом. Но для начала скажи, зачем тебе магия? Мачехе отомстить хочешь?
— Что? Нет! Я просто… ну… для хозяйства. Если я буду работать больше и быстрее, может, они меня полюбят, — закончила она уже тихо.
«О нет, это безнадежно», — подумал Рольфус и уже хотел произнести это вслух, когда услышал громовой рев:
— Эй ты, где мое печенье!
— И мое молоко!
В кухню ввалились сразу две горы, только чуть моложе предыдущей, зато лицами в точности напоминающие мать.
— Та-ак! И что это за мужик у тебя тут?
— А еще скромницей прикидывалась!
Парное заклинание сработало как надо. «Не растерял навыки, молодец», — мысленно похвалил себя Рольфус, глядя как сводные сестрицы Золушки, утратив пыл, уходят прочь из кухни. Для полного счастья осталось встретиться с папашей, а слуг, если верить девчонке, в доме нет.