Полянку украшали белые цветы и ленты, развешанные на кустах. Присутствовали и высокопоставленные чины, чтобы засвидетельствовать обручение. Возле алтарного камня стоял служитель Лагаса в красных одеждах и золотой тиаре, хмуро взирая на действительность. Должно быть, вытащили из постели ни свет ни заря и приволокли к злокозненному камню. Понимаю. Мне тоже не до веселья. Как представлю, что меня ждёт… И зачем вчера выпендривался, жизнь свою спасал?
Узнать бы, что там за невеста мне уготована. Как-то уже свыкся с мыслью, что это Лилу-Анна, а тут… Вечно у тёмных недомолвки и интриги. Ну что за «неотложные дела» у Первой принцессы, что она не смогла прибыть на важный для каждой девушки обряд? Пусть это Эль’Саапрана кому-нибудь другому заливает.
Я даже надеялся, что Первая принцесса не приехала именно из опасений быть убитой коварным врагом, то есть нами. Другие подозрения мучили не в пример острее. Политика политикой, а не хотелось бы брать в жёны чучело. Вот будет здорово, если её лицо выглядит как подметки моих сапог, а фигура такая, что лучше жениться на лунном бегерм
о
те! Что за ерунда – обручение вслепую? Я отцу, было, заикнулся, мол, посмотреть бы, что там за девица, а он сразу: внешность не главное, главное – душа. Что же он сам-то на первой красавице женился? Посоветовать и я могу, а на деле?
На востоке розовело небо, заливисто щебетали ранние птахи, пахло лесной свежестью.
Я спешился, бросил слуге поводья и собрался ссадить с лошади Лилу-Анну, когда столкнулся с Венди, торопившемуся к девушке с тем же намерением.
– Ты чего? – измерил я друга требовательным взглядом. То, что Патриция его не замечает, вовсе не повод цепляться к моей невесте. Пусть и временно исполняющей эту обязанность.
– Ты не умеешь обращаться с женщинами. Здесь нужен тонкий подход. – Он протянул руки к Лилу-Анне.
– Это я-то не умею? – Да в меня до седьмого пота – моего, кстати – вколачивали придворный этикет и особенности обхождения с дамами.
Я отвёл его руки в сторону.
Перехватив мой взгляд, Лилу-Анна заёрзала в седле и опустила глаза.
– Вот видишь – смущаешь девушку. Тут надо деликатней, – снова потянул он к ней свои лапы, и я опять их оттолкнул.
– Это я-то смущаю? Да ты всё утро трындишь о её красоте и прелести маленьких ножек. Посторонись! – отпихнул я его бедром и протянул руки к принцессе. В этот момент она, видимо, устав от наших препирательств, попыталась слезть с другой стороны лошади и с хрустом ломаемых веток свалилась в кусты.