Хэмиш ждал Эрика на прогалине чуть в стороне от дороги, подальше
от любопытных глаз – хотя в этой глуши их свидетелем были бы разве
что белки и сойки.
- Мистер МакТир, - Хэмиш вежливо коснулся рукой мятой шляпы и
опасливо оглянулся через плечо. Роща шелестела листьями,
равнодушная к человеческим делам.
- Хэм, - Эрик кивнул в ответ. – Я не ждал тебя так рано. Думал,
ещё неделя-другая есть в запасе.
- Никак не мог позже, - виновато ответил Хэмиш. – Вишни попёрли,
только собирай. Не оставлять же дождю и птицам – пропадут.
- И то верно, - сказал Эрик и спешился. – Ну, как обычно?
- Как обычно, мистер МакТир, - отозвался тот с явным
облегчением, и стащил с телеги кусок холста, прикрывавший плетёные
корзины. – А где волчата ваши? Не сами же вы добро таскать
будете.
- Оставлю корзины здесь, потом заберём, - Эрик не колебался.
– Четверть дюжины ваша, - уточнил Хэмиш. - Только не забудьте, -
он мотнул головой и изобразил, что даёт кулаком себе в глаз. –
Чтобы подостовернее вышло, а то в прошлый раз вы меня пожалели,
пришлось уверять хозяина, что дрался изо всех сил.
- Не переживай, - Эрик взялся за корзину, доверху наполненную
мелкими красными вишнями.
Но не успел он стащить её на землю, как кусты, укрывавшие их от
дороги, зашелестели, и на поляне под дубом показались несколько
человек довольно угрожающего вида. Одеты они были скверно, и судя
по тому, как они приближались, можно было догадаться, что намерения
у них не мирные.
- Доброго дня, - предупредительно окликнул Эрик. Хоть он и был
сейчас не на своей земле, всё же он считал, что представляет здесь
хранителя порядка. А порядок был в том, чтобы забрать у старины
Хэмиша часть первого урожая, дать ему в глаз, чтобы тот мог потом
причитать, что его избили и ограбили разбойники, и со спокойной
душой вернуться в Хоуторн Холл. Эти же молодчики, кажется, решили
сорвать ему все планы.
- Мы заберём это, - заявил один из них, выступавший впереди. –
Проваливайте по-хорошему, добрые господа, пока ни с кем из вас
ничего не приключилось.
Акцент у него был незнакомым – гости, видимо приехали
издалека.
- А что с нами может приключиться по такой погоде? – спросил
Эрик, оставаясь на месте. Хэмиш тревожно озирался, то ли пытаясь
найти путь к бегству, то ли в поисках подходящей палки, которая
сошла бы за оружие.