– Ну откуда такое чистоплюйство,
мастер Берек? Вы ведь пират, пускай и на королевской службе. Ваши
руки в крови уж куда как больше, нежели мои.
С этим Береку было не поспорить –
королевский приватир никогда не чурался кровавой работы и частенько
сам вёл в бой абордажные команды прямо со шканцев.
– Всякий льёт кровь за его
величество, – ответил он, решив, что и дальше молчать будет совсем
уж неприлично, а обвинений в невежливости он бы уже не стерпел, – и
моя ли вина в том, что я предпочитаю лить чужую? Вы же льёте яд и
распри всюду, где появляетесь.
– Всякий служит его величеству так,
как умеет, – развёл руками собеседник Берека. – Вам отменно удаётся
брать на абордаж валендийские и салентинские корабли, мне же –
творить распри всюду, где прикажет его величество. Признайтесь,
мастер Берек, вы ведь любите своё дело не меньше, чем я – своё. В
этом мы уж точно сходимся, не так ли?
Берек кивнул, но не стал ничего
говорить в ответ. Собеседника это ничуть не смутило – он отлично
справлялся за двоих.
– Нам снова предстоит совместная
служба, мастер Берек, и на сей раз вы выступите не только в роли
извозчика, как в предыдущий.
– Вы что-то знаете о цели, ради
которой мы были вызваны к его величеству?
– Могу лишь догадываться, но, уверен,
цель эта стоящая! Это будет настоящая авантюра. Жаль только, вряд
ли о ней узнают в Святых землях, и неважно, сопутствует ли в ней
нам удача, или же нет.
– Вы всегда остаётесь в тени.
– Таков мой рок.
Собеседника капитана Берека можно
было принять за шута, если бы не мрачная репутация, окутывавшая
его. Звали его Артур Квайр, он часто добавлял к своему имени
«капитан», хотя и непонятно чего именно, и был он личным доверенным
человеком его величества, занимавшимся выполнением особо деликатных
и грязных дел. Он подстраивал «несчастные случаи» неугодным
персонам, до которых король по тем или иным причинам не мог
добраться своей властью, поднимал и гасил мятежи, открыто запугивал
или тайно шантажировал богатых и именитых людей как в Страндаре,
так и за границей, добывал для короля планы его соседей, – в общем,
был человеком столь незаменимым, сколь незаметным. Однако те, кто
доподлинно знал, чем занимается капитан Квайр, считали его
человеком, лишённым чести и морали, которые сам Квайр считал не
более чем предрассудками.