Всегда предпочитавший честную драку
Берек презирал Квайра за то, что тот бил в спину, исподтишка и
желательно чужими руками. На руках самого Квайра крови и в самом
деле было не так уж много.
Карета остановилась, и два капитана
вышли из неё на зимний холод и ледяной порывистый ветер. Они
поспешили вслед за встречавшими их гвардейцами в жарко натопленный
холл королевского дворца.
Несмотря на то что время шагнуло за
полночь, во дворце было довольно многолюдно. Многие придворные не
спешили покидать его, покуда его величество не отойдёт ко сну, о
чём объявят слуги. Никто не хотел пропустить мига, когда король
отправится в опочивальню, чтобы лично засвидетельствовать своё
почтение монарху и пожелать ему спокойной ночи. А раз по дворцу
сновали придворные, но тут же были слуги, среди которых каждый
первый на кого-нибудь шпионил, а частенько не гнушался брать деньги
сразу у нескольких вельмож, и конечно, королевские гвардейцы, чинно
вышагивающие по коридорам, дежурящие у дверей и на лестничных
клетках.
Мимо всех их проследовали капитан
Квайр и Иеремия Берек, шагая вслед за парой гвардейцев,
возглавляемых сержантом в новеньком мундире и начищенной до блеска
кирасе. Их провожали взглядами – завистливыми и заинтересованными в
равной мере. Осведомлённые люди знали в лицо Берека с Квайром,
отлично понимая раз эти двое во дворце, значит, скоро начнётся
нечто интересное. Вот только где начнётся и что именно, даже самым
осведомлённым оставалось только гадать.
Милостью Господа его величество
король Страндара Роджер IV был персоной во многом выдающейся. В
лучшие годы он славился статью и красотой, чем привлекал дам,
однако от красы телесной к теперь ничего не осталось.
Возраст, бремя власти и скверные привычки, среди которых не
последнее место занимала страсть к прекрасному полу, избороздили
его лицо морщинами. Их должна была скрыть густая борода, однако и
она уже не справлялась с непосильной задачей, и скорее старила
короля. Прежде атлетическое тело его величества теперь обрюзгло, и
скрыть это не могла даже одежда особых покроев, придуманных
специально для него, сшитая лучшими портными Страндара, Адранды и
Салентины. Роджер IV, не скупясь, приглашал их в Престон, но даже
подлинные чудотворцы среди мастеров нити и иглы были почти
бессильны. Но куда хуже дело обстояло с его ногами. Введя в моду
тугие подвязки для чулок, Роджер IV столь рьяно использовал их, что
сам же стал первой жертвой этой моды. Ноги его распухали столь
сильно и причиняли такую невыносимую боль, что он почти не мог
стоять или ходить без посторонней помощи. Ковылять, опираясь на
трость, его величество посчитал ниже своего достоинства, и проблему
решил истинно по-королевски. Теперь его всюду носили на особых
носилках с малым троном.