– Кроме бессилия правителей унии, –
возразил граф Строззи, – у Водачче была своя защита. Однако теперь
город её лишился, о чём говорят последние события. Водачче нужен
Валендии, и вы, коли согласитесь, поможете ей его получить.
– Отчего бы вам не прибегнуть только
к помощи своих рисколомов, ваше сиятельство? – обратился к графу
усатый солдат, чем поверг в замешательство не только Эшли с Каэро,
но и самого Команданте.
– Вы знаете меня настолько хорошо,
чтобы узнать мой голос? – поинтересовался тот, и Эшли заметил, как
Каэро убрал левую руку за спину – рисколом был превосходным
мастером метать ножи, в чём сам Эшли однажды убедился на
собственном опыте.
– Я не вас узнал, ваше сиятельство, а
вот этого. – Солдат мотнул головой в сторону Эшли. – Он при Мордове
привёз гранд-генералу Эрнандесу, что командовал там, весть из
Альдекки и ольстру[6] с заряженным
пистолетом.
Эшли отлично помнил, как ещё до
гражданской войны, во время кампании против виистанских еретиков,
он привёз гранд-генералу Эрнандесу, с потрохами продавшемуся
хаосопоклонникам, приговор Коронного суда и возможность избежать
эшафота. Гранд-генерал, чья армия почти полгода топталась под
стенами горной крепости без каких-либо видимых результатов,
оказался человеком далеко не глупым и предпочёл пустить себе пулю в
лоб.
– А у вас хорошая память на лица,
сеньор, – произнёс Эшли, всерьёз подумывая, не прикончить ли этого
усача, который замечает, а главное, запоминает слишком много.
– Никогда не жаловался.
Бывший солдат вежливо тронул край
шляпы, и тут же левая рука его будто сама собой оказалась у
закрытой гарды даги.
– Все вы одарены теми или иными
талантами, что и определило выбор, – вмешался граф Строззи,
сделав-таки несколько шагов вглубь комнаты, чтобы все могли
разглядеть его.
Внешность у Команданте была довольно
запоминающейся – бледная кожа, мешки под глазами от постоянного
недосыпа. Командор рыцарей мира страдал полнокровием, из-за чего
запавшие глаза его были красны от пронизывающих их мелких сосудов,
казалось, готовых взорваться в любой миг. Особенно страшно
становилось, когда граф Строззи впадал в ярость, что с ним нередко
случалось из-за воистину взрывного темперамента. Вот только мало
кто знал, что он легко может контролировать эмоции, и большая часть
его «взрывов» не более чем отлично продуманная игра на публику.
Одевался Команданте именно так, как и положено гранду Валендии, и
под фальшивой скромностью его одежд скрывалась подлинная
роскошь.