— Когда стая придёт, не отходите от огня и на всякий случай
держите оружие под рукой, — попросил чужак. Азар положил ладонь на
древко копья, тяжёлый суковатый посох Парабата и так лежал у
Учителя на коленях.
Чужеземец отходит по их следам за границу освещённого круга,
встаёт в тени, отбрасываемой стволом одного из окруживших поляну
деревьев, опирается о копьё и застывает. Серым призраком за его
спиной замирает гигантская рысь. Волчий вой повторяется совсем
рядом — стая настигла добычу. Слева и справа раздаётся ответный вой
загонщиков. Сверкают в темноте волчьи глаза — самого волка не
видно, только пара огоньков, двигаясь вверх — вниз, приближаетсёя к
стоящему неподвижно Роману. Что было дальше, служители первого Бога
не понимают, но чувствуют — сначала от рыка громадной кошки у них
дыбом встают волосы, потом чужак просто делает один шаг вперёд.
Какое-то время две тени — человека и стоящего напротив него волка,
неподвижны, потом огоньки волчьих глаз гаснут, чужак, как ни в чём
не бывало, возвращается к огню, набивает котелок снегом и ставит
его на треножник.
— Ну что? — не выдерживает Азар.
— Ушли, — отвечает оборотень. — Отвару попьём, и можно
спать.
Наутро, пока чужак и его зверь на свой странный манер молились
Богам, Азар с Учителем обошли поляну по краю. Судя по всему, вчера
волки обложили их кругом, постояли немного и ушли. След самого
крупного повернул обратно в двух шагах от отпечатков ног,
оставленных чужаком. Молодому хранителю стало немного легче,
оборотень хоть в чём-то ошибся — волков в стае было
одиннадцать.
К вечеру того же дня над верхушками корявых болотных сосен
показался матёрый сосновый бор. Закончилось наконец это неприятное
хождение по лесам и болотам, ночёвки у костра, когда один бок
горит, а второй мёрзнет. Следующую ночь они проведут в нормальных
постелях, под надёжной крышей, отведав привычной, хорошо
приготовленной пищи, не воняющей дымом костра. О трудностях пути
хорошо вспоминать потом — сидя в сухой одежде на удобной лавке, у
горящего в очаге огня, между парой глотков крепкого зимнего
пива.
***
«Интересно, они в самом деле не знают, что болото промёрзло и
можно не переть по нему зигзагом, или пытаются сбить мне
ориентацию? Хотя для моих спутников это уже могло стать привычкой —
в тёплое время года здесь иначе не пройти. Ещё придётся кое-где
мостки выкладывать. Бредём целый день, почти не приближаясь к цели.
Можно подумать, эту тропу проложила пьяная змея».