— Вот, пришли мы. Возьмёшь?
— Возьму.
— И это, научи меня, чтобы как Вага, а?
Роман кивнул — куда деваться, буду учить.
Удар, хрип и звук падающего на землю тела. Ещё одному неудачнику
не повезло, лёг в травы неопрятной кучей, разбросал в стороны щит и
копьё, пытается дотянуться скрюченными пальцами до торчащего из
спины оперённого древка. А стрелы дождём сыплются на рвущуюся к
лесу хору, вязнут в щитах, со звоном отскакивают от шлемов. Когда
находят дорогу к мягкой человеческой плоти — раздаётся крик.
Хоринги сжались за щитами, стараются быстрее добраться до деревьев
— привыкли за долгие месяцы этой подлой войны, когда трусливый враг
вместо того, чтобы честно встать против тебя щитом к щиту, пускает
в спины свистящую смерть. В засаду попала опытная хора,
обстрелянная. Раненые держат место в строю, выпасть из-под стены
щитов — смерть, стрелы сбродников легко пробивают доспех из толстой
дублёной кожи. Могут отскочить от панциря с чешуёй из металлических
пластин, но сколько тех панцирей? Не у каждого хорунга
найдётся.
Удар в щит, острое жало наконечника наполовину вылезло с его
обратной стороны, Алед Торопливый запоздало отдернул голову.
Одно время уже казалось — победа близка. Целый месяц на скандов
падали стрелы с каменными наконечниками, которые не пробивали
доспехов. Тогда удалось поставить несколько крепостей вдали от
побережья и здорово потрепать лесных стрелков. А потом наконечники
стрел стали стальными, и за каждый выход в пущу пришлось платить
большой кровью.
Проклятых лучников самое большее десяток, но мерзкое оружие
заставляет сбиваться в плотную кучу впятеро большее число скандов.
Ничего, лес уже близко, укрываясь за толстыми стволами можно
развернуться и попытаться окружить отродье змеиного бога. Иногда
это получается.
Хора не добежала до леса шагов двадцать — стрелы полетели со
всех сторон. Те, что летели навесом в спины, выбили из строя сразу
несколько человек. Закрыть прорехи сканды не успели, в бреши
прицельно ударили лучники, и наземь рухнуло ещё несколько человек.
Строй распался, и во фланг бегущей к лесу толпе вылетели
дождавшиеся своего часа дружинники Гатала. Крупные кони, укрытые
попонами из лоскутов толстой кожи, сбивают пехотинцев с ног,
закованные в бронзовую чешую всадники ловко орудуют копьями. Те,
чьи копья застряли в телах, тащат из ножен длинные мечи, и рубят с
коней, не спешиваясь. Стрелы продолжают лететь.