На небе высыпают звёзды, кричат над лугами козодои, мечутся над
крышами летучие мыши. Орут лягушки, висит над землёй тонкий
комариный звон.
***
Роману нравится вильский обычай возвращать долг с лихвой, чтобы
не чинить хорошим людям обиды. Но до последнего времени он не
догадывался о его другой стороне – в серьёзных делах соседи
предпочитают обходиться без помощников. Пусть хуже получится, зато
сами сделали и никому не должны. О том, что вильцы затеяли большое
строительство в устье Извилицы, Шишагов узнал случайно.
Челны, что прислал Старох, привезли редкий товар — молодых девок
лет двенадцати – четырнадцати. Роман сразу обратил внимание — таких
лиц в здешних краях ему видеть не приходилось. Бросилась в глаза
непривычная одежда и то, что у каждой третьей тёмные волосы –
явление в здешних краях не просто редкое — небывалое. Рыжие
попадаются иногда, брюнетов же до сих пор встречать не приходилось.
Но и блондинистые красавицы сильно отличаются от местных —
сложением, формой головы, ростом — вильские ребятишки в этом
возрасте обычно выше и стройнее. А ещё они слишком гордо держатся
для полонянок. Роман готов спорить не на зуб — на всю челюсть, этих
девочек не насиловали по кустам озверевшие от крови победители.
Дружинники, сопровождающие ценный груз, с девами обращаются
аккуратно, даже бережно. Странные полонянки прибыли не с тощими
узелками, вытаскивают из челнов хорошие, добротные мешки.
Роман не спешит к прибывшим, сохраняет лицо — Старох не явился,
значит, старший из прибывших должен подойти первым. Неожиданно
снизу, от дальнего выпаса подлетает на взмыленном Кубике Акчей, не
то, что без седла — без уздечки. Слетает с конской спины, и, не
обращая внимания на хрипящего жеребца, бросается к лодкам. Хватает
одну из девиц за плечи и бегло говорит на незнакомом Роману языке.
Опешившие дружинники не успевают остановить. Потом смекают — родня,
не мешают. Когда девиц высаживают на берег и старший из
дружинников, Обратня, подходит к поджидающим его супругам, Шишагов
уже знает, что случилось, остаётся выпытать подробности. Акчей
сидит на земле, обхватив голову руками, привезённая дружинниками
девица плачет вместе с ним.
— Что, Обратня, поймали сканды Гатала?
— Не-а, самого не поймали, но побили крепко.
— Ладно, друже, остальное расскажешь за столом, не дело на улице
языками молоть. Зови своих, устали ведь лодки против течения
тащить.