— Какое теперь течение, — махнул рукой дружинник, — воды в твоей
речке воробью нос намочить ещё хватит, а курёнка не утопить, сухой
на берег выберется.
Роман поворачивается к жене:
— Любимая, прими девочек, хорошо?
Этайн молча соглашается, хотя послушать Обратню ей хочется до
щекотки в ушах. Однако у дочери правителя свои представления о том,
что важнее — она хозяйка, привезённые девицы — её забота, их нужно
разместить, Акчея надо успокоить, нехорошо члена семьи в горе
одного оставлять.
— Прижали сканды старого чёрта, взяли его озёрную крепость, —
подкрепившись, Обратня продолжает рассказ. — Северяне кровью
умылись по самую шею, не стали за Гаталом по лесам гоняться, раны
зализывают. Сбродники было к поморянам сунулись, а те их копьями —
помнят, кто к ним столько лет за добычей ходил. Остался лошадник в
лесу — почти без припасов и оружия. А тут мы — с наконечниками,
секирами, хлеба привезли. Гатал всё готов забрать, а платить нечем.
Бабы их стали с себя украшения снимать, да много ли у них украшений
— на половину товара только и наскребли. Тут девка вышла, чернявая,
что-то вождю сказала и к нам пошла. За ней ещё. Оказалось —
дружинников дочки, себя за товар предлагают. Гатал не хотел, но
бабы его сломали, поскрипел зубами и согласился. Людей у него
меньше половины осталось, сам видел — бабы с луками ходят. Но
сбродник гордый, дом потерял, а бога своего тряпичного на шесте
таскает. Такой будет биться до последнего.
Прядива приносит новый кувшин хмельного мёда, и Обратня
умолкает. Отхлебывает пару глотков — горло промочить, сам не
замечает, как переходит на другую тему:
— Мы уже начали девок приглядывать, кому какая понравилась. Но
Старох решил золото и серебро взять, сказал девиц тебе везти.
Жалко, но вождь велел — мы сделали. Всё одно страшных почти
половина — чёрные, как воронье перо. Так что больше железа брать не
будем, сбродникам платить нечем. Назад налегке пойдём, завтра к
вечеру будем на стройке.
— На какой стройке? — Роман задумался и чуть не пропустил важную
информацию.
— Нешто то ты не знаешь? Сам Староху насоветовал Печкуров хутор
укрепить, чтоб с наскоку не взяли. Уже седмицу люди землю
копают.
Роман сдержался, не покрыл вождя при дружинниках крепким словом.
А как хотелось!
***
Темнота похожа на содержимое закрытого горшка. Не видно, что
внутри: пустота, тушёное мясо или распаренное в кашу зерно. Но если
глаза не видят, помогают другие органы чувств. Принюхайся — и
поймёшь, чем пахнет горшок. Темнота пахнет отчаяньем и горечью,
потерей, злобой и желанием убивать. Дыхание темноты тяжело, будто
она всё время забывает это делать, в последний момент заставляя
себя вспомнить, как и для чего дышат. Иногда темнота сжимает кулаки
и скрипит зубами.