Сосновый бор закончился, кони идут почти по колено в палой
листве, мир окрест полнится шорохом. Значит, скоро хутор, да и
время к вечеру, сейчас рано темнеет. По Роминым подсчётам на дворе
ноябрь, а заморозки только по ночам, и то редко.
«Можно подумать, это мне компенсация за восемь месяцев зимы
прошлого года. В хорошие места попал — не жарко, не холодно. Хотя,
поживём — увидим».
Встречный ветерок принёс запахи выпечки и печёного мяса. Вчера
Рома и его помощники приволокли из лесу крупного секача, дружине и
всем остальным хватит свинины. С хлебом сложнее, хозяйкам и
работникам придётся покрутить жернова ручных мельниц. Шишагов
подобрал повод, прижал круглые бока Тора сапогами. Понятливый
жеребец мотнул головой и прибавил ходу. Так, рысью, они и
выкатились из леса — в суету подготовки к очередному застолью.
Признаться, этих посиделок за неполный месяц уже многовато
получилось, но большая часть здешних пиров привязана к окончанию
уборки урожая, остальной год вильцы себя не балуют. И ведь придётся
участвовать, назвался гостем — полезай за стол.
Судьба.
Не сильно обрадуется человек если, переплыв море, вместо
гостеприимной усадьбы, в которой ждут уставших мореходов славная
еда, густое пиво и ладные рабыни, найдёт груду обгоревших
головешек. Кучи грязи поверх обугленных брёвен — всё, что осталось
от размытых осенними дождями дерновых крыш. И голые камни очага на
месте сгоревшего дотла главного дома. Обыскавшие пепелище хоринги
не нашли ни куска металла, ни остатков утвари, в руинах не
обнаружили останков сгоревших людей или скотины.
— Как думаешь, что случилось? — спросил главный корабельщик у
седого грузного мужчины в пластинчатом доспехе, вернувшегося к нему
с осмотра пожарища.
— Не знаю, что это было, но перед тем, как поджечь усадьбу
Бездомного, из неё вынесли всё до последнего горшка. За тем
островом — селение дикарей, данников Бездомного. Рыбоеды должны
знать, что случилось с их господином, надо их навестить, господин
мой Матолух, и быстро, пока трусливые твари не разбежались.
Старший кивнул и повернулся к ещё копающимся на пепелище
людям:
— Всё, бездельники, хватит копаться в грязи. Быстро на вёсла,
сегодня придётся поработать ещё немного!
Опытные экипажи — великая ценность. За время, прошедшее с подачи
команды, обжора не успел бы съесть миску каши, а два корабля,
слаженно взмахивая вёслами, уже неслись по невысоким волнам, огибая
ближайший остров.