Я потупила взор. Перед глазами встала сцена, когда папа привел ведьму в дом, подвел к маминой постели...
– Поздно. Поздно ты за мной позвал, – Бет покачала головой, – Уже ничего не исправишь. Хворь распространилась по всему телу и забралась в голову. Это конец. У вас есть время попрощаться.
На следующий день мама умерла, а после ее кончины, отец тоже стал сдавать. Он не умел жить без нее и не хотел.
Вздохнула, смеживая веки.
– Атти, кинь уже это полено в камин. Но на сегодня все…
– Ночь же скоро, совсем задубеем.
– Ничего, до утра угольков хватит. Рядом ляжем, да не замерзнем до смерти.
Утро ночи мудренее. Только я так не считала. Раннее утро началось с моих стучащих зубов и громкого стука в дверь. Долбили так сильно, что звенело в ушах. Я, накинув на плечи шаль, отправилась смотреть, кто же забрел в нашу глушь в такую погоду.
– Кто там!? – громко спросила я.
– Мне велено передать письмо дочери покойного графа де Конде, леди Найрис.
О том, что я тут, знал лишь кузен… Потому что несколько раз после обустройства в избе, я посылала письмо Эдуарду, чтобы он смилостивился и прислал вещи. Глупые попытки не увенчались успехом.
Отворила дверь и посмотрела на высокого бородатого мужчину. Он не улыбался.
– Я леди Найрис, – насторожено посмотрела за его спину, – У вас был долгий путь. Могу предложить теплый чай с куском хлеба. Он как раз вскоре подрумянится.
Атти всегда вставала раньше меня, чтобы сготовить завтрак.
– Не стоит, – посыльный кашлянул, – Мне велено было проследить, что вы прочитаете письмо и поедете с мной.
Страх прошиб меня с ног до головы. Если кузен послал за мной…
Эдуард, несмотря на то, что вышвырнул меня из дома и лишил содержания, имеет полное право выдать замуж. Я только надеялась, что ошибаюсь. Замужество в мои планы не входило.
Быстро сломала печать на конверте и ойкнула, увидев подпись.
– Герцог де Риз? – удивленно пробормотала и стала читать.
С каждой строкой росло мое возмущение.
– Отбор невест? Для герцога? Ему же семьдесят пять! Не староват ли?
Посыльный вздохнул, почесал рукой густую бороду, отвел глаза и устало проговорил:
– Отбор проводится для молодого господина, леди.
Кивнула.
Я хоть и живу в глуши, не показывая носа в общество, но про Айрина Саливана слышала. Правда, не знала, что его отец умер и знатный ловелас столицы Сайлат, вернулся в герцогство и решил жениться.