Королевство Кайрингейл было небольшим, но величественным. Наш король Арант многого добился. Например, исключил военные действия со стороны бывших вражеских держав. Властитель заключил мирные договоры, а так же пожертвовал младшей дочерью, заключив брак с Великой Снатией.
Кайрингейл омывалось двумя морями, которые имели важное стратегическое расположение. Отец всегда говорил, что важно не то, сколько солдат, а как они расставлены на шахматной доске.
– Я так полагаю, его обязал к этому наш мудрый правитель, – пробормотала я, – И отказаться ведь не могу.
В письме было четко указано, что меня выбрали из списка кандидатур. А это значит, что достопочтенный кузен подложил мне первоклассную свинью. Так как сама я себя в этот перечень подать не могла. Конечно, графская дочка при отсутствии незамужник девушек может поднять статус Эдуарда и открыть ему новые знакомства.
Поджала губы.
Посыльный же, протянул мне второе письмо.
– Это от вашего лорда, леди.
– Надо же, как утро началось интересно, – ехидно потянула я.
Письмо от Эдуарда не отличалось тактом. Он лишь требовал моего послушания и участия в отборе. Не призывал к победе, но рекомендовал дойти хотя бы до четверти финала. Взамен он перепишет на меня одно из поместий в столице и отдаст матушкины украшения.
– Видно, сильно его прижали, раз так расщедрился, – бормотала себе под нос, – Пройдите, мне следует посоветоваться и собрать вещи. Как вас зовут?
– Олаф Кайн, леди Найрис.
– Приятно познакомиться, Олаф. Можешь пока обогреться у камина.
Я сильнее закуталась в шаль и прошла на кухню.
– Атти! – позвала я домовушку.
Она появилась сразу же и я ей все рассказала.
– Вини, это ведь шанс! Ты должна ехать. Дом в столице – это билет в новую жизнь. Здесь ты зачахнешь, или замерзнешь, что уж говорить.
Вздохнула, поправила волосы, которые лезли в лицо.
– Да, продержаться до четверти финала и вылететь с отбора, – согласилась я, – Но мне нужна кровная клятва с Эдуарда, иначе этот прохвост меня обманет и ничего я от него не получу.
– Это ты верно, деточка, говоришь. Он жадный донельзя, лишнюю булку хлеба зажмет, и для себя припрячет.
– Отлично. Тогда собираем вещи и едем к графу. А там уже в замок герцога де Риза.
Дом тетушки Бет не хотелось оставлять без присмотра, но зима обещала быть лютой, а без Атти, я как без рук. Совсем. Поэтому у каждого окна, двери в избе, я прошептала заговор на защиту, потом наложу общий отвод глаз и поставлю охранку на главный вход. Вещей у меня скопилось немного. В глуши не нужны светские туалеты. Наоборот, чем проще, тем лучше. И это еще один вопрос к Эдуарду. Ведь, если он хочет моего участия – пусть оплачивает услуги модистки. Вряд ли молодой герцог польститься на чопорные наряды. У меня их целых три: черный выходной, коричневый домашний и серый запасной. Все платья длиной до щиколоток, простого кроя, с воротом до подбородка. Теплые, ненавязчивые. Только благодаря тетушке Бет, я поняла, что не в одежде счастье и на внешности клин клином не сошелся. Я и раньше не гналась за модой, но сейчас не видела в ней смысла.