— Вздрогнем за старую гвардию, — провозгласил он тост,
и представители старой гвардии вздрогнули. — Зачем пришел?
— Непонятки у нас какие-то нарисовались, — сказал
Мэнни. — Вот я и хочу прояснить, непонятки ли это или нечто
большее.
— Излагай, — сказал Мерлин. — Посмотрим, что там
куда. Какая тема?
— Есть реальный дракон с погонялом Бозел, — начал
Мэнни.
— Оставь высокий слог, прошу, — сказал Мерлин. —
К чему нам эти церемонии?
— Этот дракон на протяжении долгих лет оказывал магическому
сообществу услуги по хранению зачарованного меча, — сказал
Мэнни, отбросив церемониальный язык. — А не так давно, по
просьбе нашего сообщества, он пустил меч в дело, и мы оказались
перед этим драконом в большом долгу.
— И что? — спросил Мерлин.
— А то, что рыцари Круглого стола, к коим ты имеешь
непосредственное отношение, предприняли несколько попыток его
физической ликвидации.
— Рыцари Круглого стола в магическое сообщество не
входят, — сказал Мерлин. — Следовательно, у них никакого
долга перед драконом быть не может.
— Но в магическое сообщество входишь ты, — сказал
Мэнни. — Так что мог бы и попридержать своих архаровцев.
— Долги общества — это, вне всякого сомнения,
хорошо, — сказал Мерлин. — Но бизнес есть бизнес. Ничего
личного.
— То есть ты признаешь, что за этими покушениями стоишь
именно ты? — уточнил Мэнни.
— Предъяву мне кидаешь? — насторожился Мерлин.
— Сам говорил, оставим высокий слог, — сказал
Мэнни. — И я тебе не предъяву кидаю, а выясняю некоторые
подробности. Так посылал ты своих архаровцев против Бозела или
нет?
— Посылал, — сказал Мерлин. — У меня концессия на
истребление драконов, если ты помнишь. Так что я в своем праве.
— Твоего права никто не оспаривает, — сказал
Мэнни. — Однако твое поведение неэтично. Как представитель
гильдии магов…
— Мне тысяча четыреста сорок пять лет, — сказал
Мерлин. — Что я видел от гильдии магов за все эти годы?
Ничего. Гильдия только берет, берет и берет, и ничего не дает
взамен. Чихать я хотел на ваших старых пер… ворчунов. Долги гильдии
— не мои долги.
— Опасная постановка вопроса, — сказал Мэнни. —
Нельзя жить в обществе и быть свободным от общества. Высказывая
такие идеи, ты настроишь против себя весь коллектив.
— Чихать я хотел и на ваш коллектив.
— Чихай, — согласился Мэнни. — Чихай на здоровье.
Мы — люди негордые, мы утремся. А вот, если мы на тебя чихнем, тебя
по стенке размажет.