А в штабе Британских Экспедиционных Сил настроение действительно
было подавленным. Бои на канале Монс-Конде, по своему ожесточению и
потерям превзошедшие любые сражения бурской войны. Отступление
Пятой армии французов, разбитой при Шарлеруа и фактически
обнажившей левый фланг английской армии. Все эти события больше
подействовали именно на высших и штабных офицеров, чем на солдат.
Тем более, что в битве у Монса воевали только солдаты Смит-Дорриена
и часть кавалеристов Алленби…
Англичане подошли к каналу первыми. Но фронт обороны Второго
корпуса был настолько велик, что создать сплошную линию обороны не
удалось. И наступающие немецкие войска могли, при желании,
высадиться в промежутках между батальонными районами. Но германская
разведка подкачала. И солдаты фон Клюка атаковали прямо по мостам,
на заранее подготовленные позиции стрелков и пулеметы. Причем
отлично подготовленные английские пехотинцы успевали выстрелить в
минуту двенадцать раз из своих «Ли-Энфильдов». Немцы даже
посчитали, что их встретили сплошным пулеметным огнем. Но приказа
наступать никто из генералов не отменял. И пехотинцы в фельдграу
атаковали английские позиции раз за разом, неся потери. Весьма
крупные потери, надо отметить. Хотя и меньше посчитанных
англичанами, так как часть упавших германских солдат просто
укрывалась от пуль за своими убитыми камрадами. Этот своеобразный
щит из мертвых и умирающих позволили им приблизиться к окопчикам
англичан и броситься в штыковую. В нескольких местах такая тактика
привела к успеху и британцы вынуждены были отойти. Однако больше,
чем вклинения в оборону, английское командование волновали потери
от неожиданно эффективных артиллерийских обстрелов и попытки обхода
обороны с левого фланга. Оборонявшаяся слева, на стыке с
французской территориальной дивизией, кавалерийская группа Алленби
пока сдерживала наступление германцев. Но из присылаемых оттуда
донесений следовало, что ни французы, ни кавалеристы долго
сдерживать атаки немецкой пехоты не смогут. Несколькими часами
позднее разведка англичан сумела установить, что экспедиционные
силы, всего два корпуса пехоты и кавалерийские дивизия и бригада,
противостоят армии силы которой составляют по меньшей мере четыре
корпуса, кавалерийская дивизия и подчиненный ей кавалерийский
корпус из трех дивизий. Сводка разведки, попавшая на стол
Гамильтона во второй половине дня, окончательно добила весь
оставшийся в штабных офицерах оптимизм. Кроме того, в это же время
прибыл офицер связи лейтенант Спирс с сообщением о ситуации в
прикрывавшей правый фланг Пятой французской армии. Генерал
Ланрезак, не сообщив об этом англичанам, собирался отводить войска
на линию, находящуюся в тылу англичан. На поспешно собранном
совещании было решено отводить войска немедленно, как только приказ
будет составлен и отправлен в войск. Понесенные потери, вместе с
новостями о силах германцев и вызвали в итоге пессимистические
настроения в штабах. Дошло до того что заместитель началтника штаба
генерал Вильсон, расхаживая вокруг стола с лежащей на нем картой,
непрерывно повторял себе под нос.