Вот только Иокаста понятия не имела,
что спасает вовсе не своего сына. А тот, в свою очередь, не
догадывался, что его сопровождает не мать, а ее клон.
Чуть прищурившись, Ноэль зачем-то
постучал пальцами по оболочке капсулы. Это иронично: два клона,
находящиеся в бегах. Разница лишь в том, что один из них
вынашивался и рос, как обычный ребенок.
Ноэль нервно мотнул головой. Никакой
он не ребенок, а прямая угроза его империуму. Жаль, Ноэль в свое
время не придал значения всем оцененным рискам, и теперь придется
расплачиваться за ошибку. Пожалуй, самую большую в своей жизни.
Он слишком сильно жаждал получить
косвенное бессмертие и был готов выдать свою генетическую копию за
своего же наследника, обманув всех, в том числе единомышленников и
жену.
Пока Ноэль Нордстрэм Младший жив,
само существование Регнума будет находиться под угрозой.
С этими мыслями Ноэль Старший
дожидался, пока газ отфильтруется и достигнет контролируемого
безопасного уровня концентрации. Когда ИИ счел допустимым
разгерметизацию капсулы и сегмент оболочки сдвинулся в сторону,
Ноэль принялся снимать с пальца мертвого клона обручальное кольцо
Иокасты. Это оказалось не так-то просто — кольцо ни в какую не
поддавалось.
Но когда, наконец, удалось снять его,
Ноэль, натужно сглатывая слюну, зажал свободной ладонью рот. Его
давно тянуло на рвоту, но больше сдерживаться он не мог, поэтому
побежал к ближайшему утилизатору.
***
— Внимание: разрыв варп-поля.
Запускаю первичное сканирование, — проинформировал ИИ, в то время
как Ноэль Младший, напуганный до перестука зубов, сидел с
округлившимися глазами и трясся.
В силу возраста он толком не понимал,
что происходит. Ясно было одно: ничего хорошего. Над шлюзом
загорались и потухали красные
фотоисточники[1], сигнализируя об
опасности.
Позже ИИ предоставил подробный отчет
о повреждениях: во время очередного прыжка варп-поле
сколлапсировало, что не редкость для легковесных спейсеров,
двигатели которых, вообще-то, не предназначены для дальних
перелетов.
Ноэль смутно понимал, что ему еще
повезло. Спейсер мгновенно переместился обратно в нормальное
пространство, но, к счастью, без каких-либо катастрофических
последствий, как могло бы быть.
Конечно, это повлекло за собой много
проблем, но сбоя в системе навигации чудом удалось миновать. И,
поскольку варп-драйв требовал ремонта, спейсер автоматически
перешел на квантовый переходный двигатель, который вместо того,
чтобы преодолевать пространство между двумя точками, использует
квантовую запутанность и суперпозицию для «перехода» между разными
местами.