В основе работы двигателя лежит
квантовый компьютер, вычисляющий и синхронизирующий состояние
каждого атома на спейсере с его парным атомом в целевом месте. Это
позволяет «переходить» из одного пункта в другой, практически
мгновенно преодолевая любые расстояния.
Сложность кроется в том, что спейсер
должен иметь точные квантовые данные о пункте назначения, что
означает: он не может просто переходить в рандомное место во
Вселенной без предварительной подготовки.
Сбор информации происходит через
различные глобальные базы данных и требует дополнительного времени,
уже не говоря о том, что на процесс перехода тратится огромное
количество энергии, и это сильно ограничивает частоту использования
двигателя.
Все эти обстоятельства приведут к
неизбежной задержке в пути. Учитывая ограниченные запасы пищи,
хорошего точно мало. Однако Ноэль все равно почти ничего не ел,
постоянно плакал, каким-то образом чувствуя, что отец уже навредил
матери. О своей любимой игрушке, синем спейсере, он даже не
вспоминал.
— Внимание: пересчет маршрута, —
вновь проинформировал ИИ. — Ориентировочное время в пути: четыреста
шестьдесят шесть тератиков, одна целая восемь десятых гигатика.
Ноэль хмурился, пытаясь думать.
Кажется, это намного дольше, чем ИИ рассчитал изначально, на
варп-драйве, но все равно меньше допустимого. Пищевые репликаторы
заправлены на двадцать процентов, этого должно хватить при условии,
если не возникнет новых непредвиденных обстоятельств. А
неисчерпаемые запасы воды обеспечиваются путем циркуляции и
очистки: все отходы, включая мочу и пот, перерабатываются и
очищаются до состояния питьевой воды.
Пока спейсер двигался сквозь
космическое пространство на нейтринной тяге (до первого перехода
еще более двадцати шести тератиков пути), Ноэль, наконец, встал.
Подошел к репликаторам, чтобы удостовериться, исправно ли они
функционируют, а то в прошлый раз молекулярные
ассемблеры[2], превращающие базовые
элементы вроде углерода, водорода, кислорода и азота в пищу
посредством манипуляции с молекулами и атомами, синтезировали ему
какое-то отвратительное пюре.
Кажется, все работает. Но надолго ли?
Когда ждать следующего сбоя в системе и насколько он будет
серьезен? Впрочем, может ли быть что-то серьезнее разрыва
варп-поля…
Ноэль укутался в изолетик,
удерживающий тепло, и неотрывно смотрел в иллюминатор. Хронометр
сбился, поэтому сложно сказать, сколько уже продолжается это
безумное путешествие. Двадцать шесть тератиков? Пятьдесят два?
Больше?