— Отец убьет тебя, как и меня?
Горло сдавило от подступивших слез,
Иокаста с натугом сглотнула их. Этот страшный вопрос, произнесенный
детским голосом… Теперь слова сына будут преследовать ее до конца
жизни, но переживать не нужно, ведь этот самый конец уже
близок.
Вернуться в Альхен, где они прятались
первые примерно четыре с половиной петатика после побега, когда
Ноэль Младший был еще совсем крохой, — не лучшее решение, но
другого Иокаста не нашла.
Этот сектор по-прежнему не утратил
автономность, то есть не входит в состав какого-либо из империумов,
каждый из которых занимает обширные пространства во Вселенной. Тем
не менее, здесь отнюдь не безопасно. Альхен считается одним из
самых криминальных мест заселенного космоса, тут процветают
торговля разумными существами, оружием, клонирование в подпольных
лабораториях и прочий нелегальный бизнес.
Но все это не имеет значения. Важно
другое: альхенский сектор невольно стал пристанищем… как же они
себя теперь называют? Кажется,
виндиктами[2]. Когда-то противников
новоявленного принцепса[3] Регнума, ныне
величайшего из империумов, Ноэля-Джувеналиса Нордстрэма ссылали
именно сюда, организовав целые планеты-тюрьмы для репрессированных.
Противниками нарекли всех тех, кто чинил Ноэлю препятствия на пути
к власти и поддерживал старый режим, а вместе с ним и
императора.
Нобилитет[4] Альхена был не прочь принять
политических преступников возрождающегося союзного империума, имея
свои интересы и, конечно, свою выгоду. Но это не помешало
репрессированным объединиться с одной-единственной целью: свершить
возмездие и вернуть своим семьям доброе имя.
Вероятно, это произойдет еще очень
нескоро, но их решимость не оставляет сомнений в том, что рано или
поздно справедливость восторжествует.
О конкретных целях виндиктов и о
курсе их действий Иокаста не была осведомлена, да и это ее не
слишком волновало. Ей достаточно того, что они не друзья принцепсу,
а значит, им можно всецело доверять. Именно виндикты, на тот момент
разобщенные и не носившие никакого названия, дали ей убежище, когда
она вместе с сыном сбежала от мужа. Но оставаться среди них было
слишком опасно.
И вот теперь пришлось вернуться. Жаль
только, на протяжении всего этого времени Иокаста не поддерживала
связь с виндиктами и не знала, как их найти снова. Альхен огромен,
так что уйти в подполье или затеряться не составило бы труда.