Ноэль хмурился, а Иокаста все
наставляла:
— Ливия и Анжелус позаботятся о тебе,
во всем их слушайся. Но никогда — слышишь, никогда! — не пытайся
найти своего отца. Иначе все, что мы с тобой пережили, будет
напрасным.
Поцеловав сына в лоб, Иокаста резко
поднялась на ноги и начала подталкивать мальчика в сторону шлюзовой
двери.
Она понимала: в одиночку Ноэлю это
дастся сложно, учитывая его клаустрофобию. Этим он пошел в отца:
тот тоже, сколько Иокаста помнила, боролся с боязнью замкнутых
пространств, но, к счастью, переносил ее так же в легкой форме.
— Ты справишься, — подбадривала
Иокаста сына, который так и норовился попятиться назад к шлюзу.
Затем терранка бегло проверила
исправность всех систем, задержалась возле приборной панели, вывела
на голоскрин[5] трехмерную звездную
карту. Она никогда не разбиралась в астронавигации, но жизнь в
бегах вынудила ее полностью перечеркнуть прошлое и забыть, что она
— женщина из древнейшего аристократического рода. Рассчитывать было
не на кого, кроме себя самой. От этого зависела жизнь самого
дорогого ей существа во Вселенной.
Убедившись, что маршрут выстроен
правильно, Иокаста занялась маскировкой спейсера, чтобы никто не
смог опознать его. Хитроумное устройство использовало основные
принципы квантовой механики для имитации электронной маркировки,
создавая квантовые суперпозиции, чтобы заменять настоящий маркер
спейсера для радаров и подменять его другим, благодаря чему никто
не сможет вычислить, в каком направлении улетит Ноэль. Корабль,
зарегистрированный на фальшивые данные, свободно зафиксируют на
радарах, но примут за обычный гражданский спейсер.
Согласно расчетам
ИИ[6], путешествие займет сто восемьдесят
один тератик. Увы, единоразовый варп-прыжок совершить не получится,
так как легковесные спейсеры для этого не предназначены, да и
заселенных систем, вблизи которых
варп-драйв[7] использовать запрещено, в
намеченных квадрантах хватает. Поэтому большую
часть пути придется двигаться на нейтринной тяге.
Пищевые репликаторы заправлены на
двадцать процентов, так что хватит примерно на пятьсот двадцать
тератиков. К сожалению, это все, что было, но все равно сверх того,
что требуется при благополучном раскладе. Нужно быть готовыми к
непредвиденным обстоятельствам и возможной задержке в пути.