Рядом ждали своего
часа деревянные шпажки.
Опытная хозяйка,
женщина приготовила заранее даже веничек из лимонной травы --
сбрызгивать курицу маслом, когда она зашипит на углях в
мангале.
-- Чш-ш, Дамби! Чш-ш,
маленький!
Реплика адресовалась
домашнему тапиру, совсем еще детенышу -- тапир щипал траву,
привязан к декоративному плетню. Старшие родичи Дамби после
вечерней дойки мирно отдыхали в хлеву, а этот, видимо, любимец
хозяйки, никак не желал угомониться. Вытягивал короткий хобот,
фыркал, топал, подвижностью напоминая диких сородичей, ведущих
преимущественно сумеречный и ночной образ жизни.
Шерсть Дамби покрывали
белые пятна и полосы, очень красивые на коричневом фоне. С
возрастом "украшения" обещали слиться по бокам и на спине в единый
серебристый чепрак. Когда за озером, над невидимым отсюда
космопортом раздался тоненький, еле слышный визг, сигнализируя о
старте корабля, тапир засвистел в ответ, совершенно не боясь
постороннего звука.
Должно быть,
привык.
Обратив внимание на
пристальный взгляд старика с самокруткой, обращенный в сторону
кастрюли, женщина хмыкнула, нанизала три кусочка сырого,
пропитанного специями мяса на шпажку и бросила страдальцу. Тот
ловко поймал еду над перилами веранды, кивком поблагодарил и
принялся возиться с мясом.
Обжарить шашлычок он
не попросил.
Тощие, узловатые
пальцы снимали курятину со шпажки, с тщанием разбирали на
аккуратные, тоненькие, словно паутинки, волоконца, и лишь потом
отправляли в рот. В действиях старика крылось что-то от
сомнительного искусства патологоанатома.
Следить за ним было
чуточку страшновато.
Второй старик поднялся
из-за столика и вразвалочку стал прогуливаться вдоль веранды. На
внешней стене дома с этой стороны торчали вбитые и загнутые кверху
гвозди, на которых висели куклы. Марионетки. Десятка полтора;
возможно, больше. Кто и зачем развесил их именно здесь, оставалось
загадкой. На ночь кукол имело смысл убирать под крышу, сберегая от
ночной росы.
И вообще, веранда --
не куклохранилище.
Впрочем, готовить еду
на ночь глядя тоже не слишком правильная идея.
Окутан душистым
облаком дыма, старик прошел мимо куклы, изображавшей помпилианского
гард-легата Военно-Космических сил в полном обмундировании. Миновал
трех дам: миловидную брамайни, одетую в робу и штаны "мышиного"
цвета, и двух красоток в роскошных туалетах -- темнокожую вудуни и
помпилианку-брюнетку.