— Доброго дня, белаторы. Пусть благословение богов не оставляет
вас всю жизнь и немного после. Мое имя Катарина ван Ретт, и у меня
действительно есть к вам просьба.
— А не дерры белаторы? — поддел ее все тот же темноволосый
маг.
— Говорить дерр белатор — неправильно, — спокойно произнесла
Катти. — Потому что «дерр» — обращение к благородному мужчине,
«белатор» — то же самое, только мужчина в этом случае обладает
запредельными магическими силами. Правда, эти самые силы не
гарантируют хорошего воспитания, верно, белаторы?
— Дерры белаторы — благозвучней. Мое имя Ивьен, а это мой друг и
наставник Альтгар, — представил младший маг. — Итак, что за нужда
заставила вас, мэдчен ван Ретт, прийти в нашу башню? И постучать
столь оригинальным способом? — и белатор Ивьен коснулся ссадины на
лбу.
— Со всем уважением, — при этом тон белатора Альтгара говорил о
чем угодно, кроме уважения, — но мне недосуг выслушивать пожелания
зазнайки. Хочу заметить, мэдчен ван Ретт, иллюзорная корона на
вашей голове — вовсе не гарант королевского Венца.
Пройдя мимо опешившей Катарины, Альтгар вышел из кабинета.
— Он немного груб, но очень хороший специалист, — развел руками
Ивьен. — У нас просто уже паломничество невест состоялось.
Говорите, мэдчен, я постараюсь вам помочь. Но помните, что мы
белаторы, а не боги.
Катарина поймала себя на том, что стоит, нелепо приоткрыв рот.
Поджав губы, она сделала несколько шагов к столу и, выставив перед
собой трость, оперлась на нее обеими руками:
— Я бы хотела, белатор Ивьен, чтобы вы исключили меня из числа
невест-избранниц.
Настала очередь Ивьена замереть с приоткрытым ртом.
— Простите?
— Прощаю, — качнула головой Катти и пояснила: — Как мне кажется,
даже предположить, что у Келестина может быть хромая королева, —
это немного чересчур. До начала Отбора время есть. И только
представьте, что завтра утром кто-то из более подходящих невест
проснется и заплачет от счастья.
— Милая мэдчен, — осторожно начал говорить Ивьен, — я бы с
радостью, правда. Ваше желание… оно необычное, но увы, мы не боги.
Иллюзорный венец развеется только тогда, когда настоящий
королевский Венец коснется головы одной из невест. Только так.
— Неужели вам меня не жаль? — глухо спросила Катарина.
Белатор Ивьен вышел из-за стола и встал перед мэдчен ван Ретт на
одно колено: