О руварде они слышали немало —
хвалебные слова от сторонников Генеральных Штатов и сдержанные,
словно произносимые сквозь зубы, признания достоинств от
сторонников Испании. Сами магистраты определиться пока не могли —
встречаться с графом де Бретеем им не приходилось, а тревожные
слухи из Брюсселя, где генерал велел магистратам на коленях просить
прощение за допущенную бестактность, заставляли ждать неизбежной
встречи с волнением и страхом.
Наверное, если бы этот
гражданин Гента сразу вошел в Дюнкерк, им было бы проще. Долгое
ожидание — лишний трепет. Но часы бежали за часами, а победитель не
спешил въезжать в отвоеванный город. Господа магистраты даже
заподозрили, будто рувард дает им время встретить его так, как и
должны встречать победителя покоренные города, а то, что их до сих
пор не начали грабить, не значило ровным счетом ничего. Бретей ждал
ключи, и, значит, они должны были принести ему ключи. Спор
среди магистратов вызвали лишь два момента церемонии, должны ли они
были выйти навстречу руварду босиком и с веревками на шеях, или
можно было ограничиться коленопреклонением?
После часа споров почтенные
магистраты решили, что расхаживать в такую погоду босиком слишком
тяжкое испытание для здоровья. Да и веревка могла оказаться слишком
опасной, если в армии руварда много французов или же кальвинистов.
А потом они столкнулись с новой напастью — какая подушка лучше
подойдет для ключей? Синяя, чтобы сделать приятное будущему королю
из дома Валуа, или красная, чтобы польстить полководцу?
Да и выйти за стены города
лучше было самым почтенным и самым седым из них, потому что если
что-то пойдет не так — они уже достаточно пожили, чтобы их смерть
стала невосполнимой потерей для города и их семей. И, конечно, надо
было сразу пасть на колени и склонить перед спасителем головы. И
будь что будет!
***
Первым порывом Александра было
поднять стариков и спросить, кто посмел причинить им обиду. А потом
он замер на месте, потому что разглядел в руках одного из горожан
алую подушку с двумя ключами. Эти ключи оказали на него почти
парализующее действие, и он принялся усиленно соображать, что еще
забыл сделать с этим Дюнкерком. Он даже оглянулся на Пьера в
надежде найти хоть какую-то подсказку на его лицо, но вид
довольного губернатора стала еще одним потрясением для
руварда.