Привилегии и обязанности графа Гента были
презабавными, но Франсуа вспомнил, что и среди его сеньориальных
прав во Франции встречались довольно нелепые. Как бы там не было,
он собирался воспользоваться нежданной удачей, а когда Пьер де
Мелен предстал перед ним, умело напустил на себя сочувствующий и
скорбный вид.
Правда,
узнав о смерти родственницы, Эпинуа только пожал плечами, сообщив,
что почившая графиня Гента «умирала» последние три года и давно
приучила родственников к этому печальному событию.
Сообщение, что в награду за героический захват
Дюнкерка, его величество вознамерился передать титул графа Гента
именно ему, этот непостижимый Мелен вновь пожал плечами, а
потом с некоторым удивлением изрек:
— А зачем
мне титул графа Гента, сир, когда я принц Эпинуа?
Франсуа смешался. Судя по всему,
Мелен не собирался проявлять хоть какой-то дипломатический такт, а,
скорее всего, просто не догадывался о его существованию.
Прощание
с ван Биками вышло простым и сердечным, и Александр понял, что ему
еще не раз придется сюда возвращаться. Уже взрослые сестры Ларса
получили в подарок кошелек «на булавки и ленты», а младшенькая и
явно любимая дочь ван Биков Магдалена — записную книжку и
серебряный карандаш. Почему-то Александр твердо был уверен, что эта
кроха обязательно будет рисовать.
Почти всю
дорогу до резиденции Франсуа с уст Александра не сходила улыбка.
Дорога казалась необременительной, привалы удобными, весна радовала
глаз, а встречавшиеся по пути путники были добродушны и не
представляли ни малейшей угрозы. На некоторое время Александру даже
показалось, будто он вступил на землю Аркадии. Только башни
резиденции Франсуа, а в еще большей степени хмурая физиономия Нанси
излечили руварда от излишнего благодушия.
Нанси
привычно поинтересовался, не пора ли им перебраться в Антверпен или
же в Брюссель, иначе «здесь можно сдохнуть с тоски».
Жан Боден
недовольно изрек, что «господина графа» уже заждались — его
высочество Франсуа здесь, его величество Генрих Третий в Париже и
даже представители Гента.
Врач его
высочества сообщил, что его очень беспокоят слухи о
переезде.
А
управляющий пожаловался, что его высочество «слишком много
тратит».
Александр
вздохнул и принялся за привычные труды, однако в разгар дел получил
категоричный приказ Франсуа явиться пред его очи. Полагая, что
сейчас последует разговор о коронации и поездке во Францию,
Александр прихватил все необходимые для разговора документы, но
ошибся. В кабинете младшего Валуа собралась целая толпа, а Франсуа
огорошил Александра сообщением, что отныне он становится графом
Гента! Юрист принца вручил руварду все необходимые документы, как
всегда, безупречно составленные, и добавил, что после коронации его
величество непременно подтвердит своей дар, хотя, строго говоря,
этого не требуется, поскольку в данном случае речь идет не о
пожаловании короля подданному, а о даре одного частного лица
другому частому лицу.