— Прочёл министр. — Приносим извинения за
досадную ошибку. На самом деле возле павильона Голландской
Ост-Индии погиб водитель крана Пузырёв». Царствие Небесное,
подумал про себя Николай Львович. Одним дураком стало меньше. А то
никому ничего поручить невозможно!.. Вообще говоря, он-то и не
думал, что получится. Несчастный случай на стройке — это было
соизволение Государя. У самого Николая Львовича имелся план более
искусных действий в отношении конкурента, представлявшего угрозу
заведённого порядку.
Ребёнок захныкал. Кажется, его ещё и укачивало в карете. Министр
опасался, как бы его спутник не испачкал экипаж, но не придумал
ничего лучше, чем взять малого за плечи, потрясти его и строго
сказать:
— А ну тихо!
Мальчишка захныкал сильнее.
— Ладно-ладно, не злой я! — решил сменить тактику Николай. —
Потерпи, малыш, скоро приедем. А через несколько дней броневик
привезут. На нём ездить ловчее, качать уж не будет тогда!
Однако до поставки английского блиндированного паромобиля,
который Николай Львович заказал, едва заняв должность министра,
надо было ещё дожить. Каждая поездка по городу вызывала у него
мрачные ожидания и рисовала перед мысленным взором остатки колясок
Синюгина и предыдущих министров, а также студентов с
подозрительными свёртками на каждом перекрёстке. Пока то да сё,
пришлось распорядиться посадить жандарма с пулемётом на крышу
коляски, велеть кучеру ехать как можно быстрее и как можно более
неудобным и непредсказуемым маршрутом, да вот этого ребёнка
завести. Говорили, будто нигилисты, корча из себя пускай и
разбойников, но разбойников благородных, воздерживаются кидать
бомбы в экипажи начальственных лиц, если с ними там едут их дети.
Рабочее законодательство запрещало нанимать людей моложе десяти
лет, так что мальца пришлось взять у его мамаши в аренду. Она так
обрадовалась этому, что даже спросила, не пригодится ли Николаю
Львовичу ещё один грудничок, которого она готова будет уступить за
сходную цену через восемь месяцев...
Да уж, с этими детьми одни проблемы! Причём, если дети взрослые,
эти проблемы не уменьшаются, а растут. Вот Зиночка на днях
огорошила его новостью, что хочет вступить в некое «общество друзей
живой природы». Участники этого общества, как оказалось, заняты
тем, что гуляют нагишом в Летнем саду, исполняют там языческие
пляски и, как сказала Зина, устанавливают связи с «Душой мира».
Участвовать дочке в таком непотребстве, конечно же, нельзя было
позволить. Пришлось объяснить, что половина таких кружковцев
наверняка морфинисты, а вторая — символисты и другие половые
извращенцы. К счастью, Зиночка ввиду своего доброго и послушного
нрава легко переключилась на разговор о нарядах и пообещала
выкинуть из своей милой головки всю «Душу мира» в обмен на новое
платье.