Алёша рассмеялся, соскочил с
коня, пожал мужику руку. Была она горячей и твёрдой, как деревянная лопата.
- Так что случилось, Первуша
Жердь?
- Вам на что знать, люди
добрые? Коли помочь хотите – может и расскажу. А нет – так езжайте с богом, мы
уж сами как-нибудь.
- Давай так, - промолвил Алёша.
– Ежели хозяйство твоё от молнии занялось или там с огнём вы небрежно
управлялись, то мы дальше поедем. А вот коли что похуже, то поможем. Может
быть.
- Может быть?
- Ага. Подумаем – решим. Мы
хоть и не княжьи люди, но надеемся ими стать. Сумеем вам помочь – будет у нас,
чем перед молодым князем Юрием Всеволодовичем похвалиться. Он только-только
княжить начал, ему, небось, свои люди смелые да ловкие нужны. Не все ж отцовыми
пользоваться.
- Хитро, - почесал в затылке
Первуша. – Ты, гляжу, парень не промах.
- На том стоим.
Ладно, - сказал Первуша. –
Слушайте тогда. Деревня наша зовётся Липники. Потому что лип кругом много. Отсюда
и пчелы у каждого, мёд в самый Владимир возим, славится наш мёд. Хлеб растим, ячмень, хмель опять же, но то
так, - Первуша сделал жест рукой, показывая, что хмель не главное, - Деревня не
бедная, пять дворов, все родня, считай. Кто близкая, кто седьмая вода на киселе,
но – родня. Дань князю Всеволоду Юрьевичу Большое Гнездо исправно платим, платили,
то есть, Царствие Небесное князю, дай бог, чтобы сынок его, Юрий Всеволодович,
умом и сердцем в батьку пошёл, - Первуша перекрестился. Алёша со товарищи
последовали его примеру.
Тем временем из ворот появились
ещё трое. Женщина с измазанным сажей лицом и руками – ровесница Первуши, босой
вихрастый мальчишка лет двенадцати и старый сивый дед с выцветшими, глубоко
посаженными светло-голубыми глазами и клюкой в морщинистой руке.
- Семья моя, - пояснил Первуша.
– Жена, отец и сын. Мамка ещё есть, лежит сейчас у родни. Зашибли её вчера чуть
не до смерти.
- Кто?
- Так я ж говорю. Половцы.
Отряд с дюжину сабель. Может, полтора десятка, навряд больше.
Алёша переглянулся с
товарищами. Те понимающе кивнули.
Они слышали о подобных малых
отрядах извечного русского врага. По сути это были разбойничьи шайки, которые
скрытно обходили порубежные заставы, проникали на Русь, грабили и жгли деревни
и быстро уходили обратно в Степь, не дожидаясь, пока княжьи дружинники
выдвинутся на перехват.