Половец запрокинул голову и
захохотал. Словно собака забрехала.
Старик молчал. Только ещё
больше сгорбился и ниже опустил голову.
- Где наша дань, старик? –
спросил половец уже совсем другим тоном. Жёстким, угрожающим.
- Всё здесь, Тугарин, без
обмана, - хрипло прокашлял старик и качнул клюкой в сторону короба, который
стоял от него шагах в четырёх. – Проверь.
Половец окинул старика долгим
подозрительным взглядом, затем всё-таки шагнул к коробу, наклонился и открыл
крышку.
Из короба с пронзительным
карканьем вылетела ворона.
Половец отшатнулся.
Правая рука метнулась к сабле.
Но старик уже отбросил куколь и
распрямился. В его руках откуда ни возьмись оказался лук с уже наложенной на
тетиву стрелой.
Миг, - и пропела, одним рывком
натянутая к уху, тетива.
Боевая стрела с гранёным
калёным наконечником, легко пробивающим кольчугу на семидесяти шагах, мелькнула
и вонзилась гиганту-половцу точно промеж глаз.
Последнее, что тот увидел –
юное, почти мальчишеское лицо «старика», его белые зубы, обнажённые в яростном
и довольном оскале, посветлевшие от удалого бешенства серые глаза.
- Бей! – долетел до
стремительно уходящего слуха крик русского стрелка, и следом пришла тьма.
На крыше ближайшего овина
выросли три фигуры.
Три стрелы, коротко прочертив
три смертельные черты, нашли цели, и три всадника повалились с лошадей.
Алёша – а это был он - одним движением плеч сбросил епанчу.
Рывок к уху, вторая стрела ушла
куда надо, и четвёртый всадник, успевший достать из саадака лук, выпустил его и
ухватился за горло, пытаясь остановить хлещущую во все стороны кровь.
Оставшиеся двое, оголив сабли, подняли
лошадей на дыбы.
Первый бросил лошадь на Алёшу,
замахиваясь для удара.
Милован выстрелил в него и не
попал, - стрела просвистела в вершке от головы.
Второй не успел ничего, - две
стрелы - Акимкина и Ждана - вонзились в брюхо его лошади. Та закричала от боли,
упала на бок.
Всадник попытался соскочить, не
успел, лошадиный бок придавил его к земле.
Алёша отпрыгнул вправо, ловко
перекатился через плечо и вновь оказался на ногах, натягивая лук.
Половец, будучи правшой, не сумел
достать его саблей, что-то крикнул зло, развернул лошадь, перебросил саблю в
левую руку.
- Живым брать! – крикнул Алёша
и выстрелил в лошадь.
Ждан, Милован и Акимка тоже не
промахнулись.