Хороши девки в
Новгороде, хороши и в Ростове. А в Киеве всё одно краше!
Чёрные брови
вразлёт и синие бездонные глаза, заглянувшие Алёше прямо в душу – такой была
его первая встреча с Алёной.
Чем-то она
напомнила ему Надёжу – красивую вдову из деревни Липники, где он впервые познал
женскую ласку и убил врага. Только намного моложе.
Если Надёжа
была старше Алёши лет на шесть, а то и все семь, то Алёне едва минуло
шестнадцать.
Но это он
узнал потом, а тогда их встреча на крутой тропке правого берега Днепра была
внезапна, словно порыв ветра, срывающий с доброго молодца надетую набекрень
шапку.
Словно жбан
крепкого мёда в жаркий день, поднесённый к губам по ошибке вместо воды и
выпитый наполовину.
Словно гром с
ясного неба.
Словно солнечный
луч, прорвавшийся сквозь грозовые тучи и вмиг сделавший мир из серого золотым.
Словно…
Хотя, если
посмотреть трезвым взглядом, то ничего необычного в их встречи не было. Даже
наоборот.
Нет, скажите,
что необычного во встрече молодого дружинника, ведущего поить коня и юной
девушки, идущей навстречу по тропинке с коромыслом и вёдрами с водой на плече?
Таких встреч
ежедневно по всей Руси – не счесть. Но эта всё равно была особенной. Потому что для всех влюблённых их первая
встреча особенная и запоминается на всю жизнь.
Они чуть не
столкнулись на повороте.
Девушка
ойкнула, поскользнулась и грохнула бы вёдра на тропку, разлив воду, но Алёша
успел шагнуть вплотную, обнял за талию, удержал.
Вот тогда
синий взгляд из-под чёрных бровей и обжёг его. Да так, что дыхание на миг
перехватило.
- Ты чья,
красавица? - спросил Алёша.
- Руку убери,
- ответила она. – Ишь, разлетелся, ухарь.
- Уберу, если
скажешь, как звать.
Девушка резко
крутнулась на месте. Он убрал руку и отскочил назад. Деревянное ведро на
коромысле въехало ему в плечо, щедро плеснуло холодной водой.
- Эй, - негодующе
воскликнул он. – Намочила!
- А не лезь
без спроса, - усмехнулась она.
- Ладно, больше не буду. Прости. Случайно
вышло. Меня Алёшей зовут, - приложил руку к сердцу, опустил. – Прозвище –
Попович.
- Дружинник
княжий, что ли?
- Он. Откуда
ведаешь?
- Братья
как-то упоминали.
- Вот как. И
кто у нас братья?
- Збродовичи.
Слыхал о таких? А я сестра их младшая, Алёной звать.
Так они и
познакомились.
Братьев
Збродовичей – Миловита и Жиряту – Алёша знал.
Киевские бояре из старшей дружины– знатные, богатые и кичливые. Князь
Мстислав Романович их привечал за прежние боевые заслуги, держал близко. Они
этим пользовались беззастенчиво, головы высоко задирали, не упускали случая
похвастаться – новым ли кафтаном с золотым шитьём, отменным ли булатным мечом,
быстрым, как ветер, заморским скакуном вороной масти. Да мало ли чем.