Первыми дрогнули
союзники.
Легкая конница
хана Котяна попалась на старую, как сама война, уловку – увлеклась
преследованием якобы отступающего противника, оторвалась от галицко-волынских
полков Мстислава Удатного и нарвалась на встречный удар тяжёлой татарской
конницы.
Лёгкое оружие
и броня пляшут против тяжёлого только на расстоянии. Стрелой с бронебойным
четырёхгранным наконечником, точно выпущенной умелой рукой из доброго боевого
лука, можно пробить кольчугу и пластинчатый доспех. Но против деревянного или
трёхслойного плетёного щита, укреплённого металлом, такая стрела бессильна. И,
уж тем более, никакой лук не спасёт от закованной в броню конной лавы,
ощетинившейся тяжёлыми копьями. Только бежать.
Вот половцы и
побежали.
Да так дружно
и неудержимо, что сначала помяли галичан и волынцев, изрядно нарушив их строй,
а затем разметали черниговцев, которые и вовсе не успели как следует
выстроиться в боевые порядки – только-только переправились через Калку.
Началась свалка.
Тем временем
тяжёлая конница татар с диким свистом и гиканьем врезалась в уже дрогнувший
строй галицко-волныских полков, смяла первые ряды, вошла во вкус, поймала кураж
и врубилась со всей мощью в самую сердцевину русских.
Солнце ещё не
успело выжечь степь, и густое облако пыли, как это часто бывало летом, не
скрыло от взоров Алёши, Акимки, Ждана и Милована поле битвы.
Точнее, поле
избиения.
Для наблюдения
выбрали пологий холм неподалёку. Вершина холма, словно лысеющая макушка
сельского батюшки, поросла редким кривоватым березняком вперемешку с
боярышником и кустами шиповника. Полк не спрячется, а малому дозору лазутчиков
– в самый раз. Спешились, привязали коней с обратной стороны холма, сами засели
в кустах.
Видели всё.
Как большая
часть половцев и черниговцев в панике перебралась обратно на правый берег Калки
и, не останавливаясь, кинулась бежать дальше. Многие побросали оружие, щиты и
доспехи ещё на левом берегу, чтобы не утонуть под их тяжестью, и теперь были
неотличимы от толпы обычных мужиков, которые в мокрых портах и рубахах зачем-то
бегут от реки, сломя голову.
Как меньшая
часть пришла в себя, организовалась и повернула на помощь галичанам и волынцам,
которые продолжали рубиться с татарами на левом берегу.
Как татары
постепенно теснили русских по правую и левую руку, обходя центр.