Но мушкеты на трехстах метрах были вполне безопасны. Хотя и били
сверху. Их задействовали только для антуража. Чтобы убедить
британцев, что тут фузелеров всего пара тысяч. Так что звучал этот
мушкетный залп довольно жидко, по сравнению с громоподобной
канонадой больших пушек. Стрелки-сипаи лишь понапрасну в этот
момент расходовали порох и свинец.
Ракеты большей частью мазали, а пушки пока успели перезарядить
только самые маленькие, которые палили небольшими ядрами величиной
в кулак или чуть более того. Полуголые канониры с банниками, вдыхая
дым и гарь, блестя мокрыми от пота торсами, лихорадочно работали
при укрытых орудиях как ужаленные целым роем злобных ос. Каждые
несколько секунд пушкари окатывали водой раскаленные жерла. Металл
шипел, вода моментально вскипала, превращаясь в пар, а водоносы
подносили все новые бурдюки.
Бегущих впереди, как жеребцов в галопе, горцев хоть в какой-то
мере и сметало со склонов , но потери были невелики. Более того,
подтащив поближе свои пушки, британцы начали их устанавливать,
чтобы обстрелять дымящиеся вершины холмов. Вслепую. А ракетчики
англичан из тыла начали запускать в сторону господствующих высот
свои ракеты. Которые тоже летели и вкривь и вкось. Одна из
английских ракет, рассыпая целые снопы искр, угодила в каменного
истукана, обозревающего ход битвы с вершины Центрального холма.
Этот древний монумент становился немым свидетелем невиданной,
ужасающей резни.
А впереди неистовый натиск обезумевших от крови горцев
продолжался. На вершины высот, из-за дымовой завесы, упорно
выкатывалась красная волна. Смертоносные штыки атакующих, готовых
показать индийцам где раки зимуют, блестели зловещим блеском.
Лобовой атаки опытной британской пехоты не выдержит никто. Это
исключено.
Виктор видел, как его солдаты лихорадочно рвут бумажные пакеты с
патронами, как загоняют шомполами пули. Зарядить мушкет, загнать
пулю, выстрелить. Вот и весь алгоритм. И тут же все повторить
снова. Пли! Заряжай! Целься! Пли! Словно отлаженная боевая машина,
хорошие стрелки из мушкетов делали четыре залпа в минуту.
Вот шотландская пехота, двигающая впереди штурмовых отрядов,
подобно бурному потоку подбежала на убойную дистанцию в сто
пятьдесят метров. Преодолеть ее и останется последнее усилие -
каких-то тридцать секунд, а потом англичане ворвутся наверх,
захватывая пушки. Британские войска, геройски сражаясь, штурмуют
высоты и с дикой отвагой карабкаются на высокие холмы и пологие
склоны под градом индийских пуль и бомб. Эти отъявленные мерзавцы
умеют только убивать. И делают это чертовски хорошо! Все висело на
волоске.