«Как бы с такой помощью в могилу не угодить».
Артур сцепил пальцы на затылке и уставился на бескрайнее синее небо. Нестерпимо захотелось спать. Прошлой ночью юноше не удалось нормально отдохнуть и теперь он собирался наверстать упущенное. На веки быстро навалилась тяжесть. Последняя мысль засыпающего приручителя была о его каддэях… Как они там, в других странах, так далеко от своего хозяина?
Глава 6 — Выборы по ирландски
Махараджа Сайяджирао, властитель всего севера Индии, любил порядок и стабильность. Каждое утро он встречал в саду своего прекрасного дворца в компании нимфы-одалиски, подаренной ему османским султаном. Повелитель обширных земель и армий, с которым считался сам колониальный губернатор, сполна наслаждался птичьим пением, кальяном, сладчайшими фруктами и массажем прекрасной девушки. Никто не смел побеспокоить махараджу в этот час, даже британцы. Все государственные дела могли подождать всемогущего махараджу… Жаль, что внезапная гостья не знала об этом. Узнай Сайяджирао, что она плевать хотела на его традиции, его бы вообще удар хватил.
В начале был крик. Пронзительный птичий крик, исторгнутый сияющей Гарудой размером с дракона, всполошил всю провинцию. Стражи на стенах завороженно следили за тем, как она кружит над дворцом, чтобы каждый как следует рассмотрел пылающие крылья, способные затмить солнце. На очередном витке мифическая птица, заложив крутой вираж, спикировала точный в сад, приземлившись напротив шокированного махараджи и его одалиски.
Грузный старик застыл на своем ложе, страх не давал ему пошевелить и пальцем, а липкое отчаяние подбиралось к сердцу. Верные кшатрии раджпутов, лучшие из лучших, сыновья знатных родов, коим вверили самую важную задачу для воина — охранять господина, позорно бежали, бросив своего повелителя один на один с могущественной тварью.
Гаруда внимательно смотрела на махараджу, изогнув клюв в человеческой усмешке. Она бросила к ногам человека огромный мешок, издавший самый приятный его сердцу звук — звон чистого золота. Один удар всполошенного сердца, и огненная птица превратилась в девушку с сияющими рыжими волосами и пронзительными зелеными глазами, заставляя сердце Сайяджирао стучать чаще уже не от страха, а от страсти.
— О великий махараджа, я пришла к тебе с миром.
— Разумеется… — собрал он волю в кулак. — Вишну просил передать мне послание?